メルテンス型擬態

メルテンス型擬態：捕食者からの巧妙な防衛戦略

メルテンス型擬態（Emsleyan mimicry、Mertensian mimicry）は、特に強毒性の生物が捕食者から身を守るために、非致死性の弱毒性生物と同様の外見に擬態する現象を指します。この擬態は、捕食者が食べた非致死性の弱毒生物の経験から学習することを利用したもので、捕食者が次回以降に同様の模様を持つ生物を避けるようになることを目的としています。

メルテンス型擬態の基本的な概念

強毒性の動物が捕食されると、捕食者は必ず死に至ります。この結果、捕食者はその体験を元に学習する機会を失ってしまいます。一方、弱毒性の生物を捕食した場合、その捕食者は失敗を経験するものの、致命的ではないため、その情報をもとに他の類似の生物を避けるようになります。このように、強毒性の動物が弱毒性の動物と重なる外見を持つことで、捕食者の警戒を誘発し、自らを守る戦略がメルテンス型擬態です。

研究と証拠

北海道大学の研究では、南アメリカに生息するサンゴヘビの78種（そのうち1種のみが有毒）を調査した結果、捕食者が微毒種への警戒からその仲間全てを避けるようになる傾向が確認されました。これにより、メルテンス型擬態が効果的に機能していることが実証されました。

防衛的擬態のメカニズム

この種の擬態がどのように機能するのかは、正と負の頻度依存淘汰を用いて説明されます。特にサンゴヘビやウミヘビにおいて、その捕食確率が低下する理由は、捕食者が知覚する手掛かりの信頼性の操作にあります。具体的には、捕食者が目にする模様や色、果ては味や毒などが結びつけられ、特定の視覚的刺激が特定の身体変化の印象と結びつけられます。

モーガンの実験から引き出される教訓として、警告色を持つ毛虫が味が悪く、青虫が美味しいという体験があり、それが信号検出理論の「ヒット」「正解」「拒否」として機能し、捕食者がその経験を利用することで、特定の生物の捕食を避けるようになります。このような体験を通じて構築された記憶は、一度形成されると捕食者が異なる状況下でも学習結果を再確認することが難しく、このためにメルテンス型擬態の効力が持続するのです。

結論

メルテンス型擬態は、自然界における捕食と被捕食のダイナミクスにおける興味深い現象です。この擬態が許されることで、強毒性の生物は自らの生存を確保し、捕食者に自身の存在を認識させる手段を得ることができるのです。この擬態戦略は、擬態の広い概念の中で、特に重要な役割を果たしています。

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