モーペス鉄道事故

モーペス鉄道事故

モーペス鉄道事故（英: Rail accidents at Morpeth）は、イングランドのノーサンバーランド州に位置するモーペスで発生した一連の鉄道事故を指します。これらの事故は、主にモーペス駅近くの極端なカーブが原因であり、その急カーブによる脱線が多くの悲劇を引き起こしています。

事故の背景

モーペス駅の西側には、北西から東に向かってほぼ98度に曲がる急カーブがあります。このカーブは半径340メートルという非常に急なもので、イギリスの主要鉄道路線において最も急激なカーブの一つとして知られています。このため、カーブには50マイル毎時（約80キロメートル毎時）の速度制限が設けられています。しかし、このカーブの前後の区間は高速走行が可能であり、事故は1969年から1994年の間に数回発生しました。

1877年の事故

1877年3月25日、エディンバラを出発しロンドン・キングス・クロス行きの列車がこのカーブで脱線しました。この際、列車は25マイル毎時（40キロメートル毎時）で走行していました。事故後、鉄道検査局のキャプテン・ヘンリー・タイラーがカーブの急さを事故の原因として指摘し、さまざまな対策が議論されましたが、未だにバイパス線は建設されていません。

1969年の事故

1969年5月7日には、ロンドン発アバディーン行きの寝台急行列車がカーブで脱線し、6人が命を失い21人が負傷するという悲惨な結果を招きました。当時、列車は80マイル（約130キロメートル）で疾走しており、運転士は業務中の文書に気を取られ、注意を欠いていたためとされています。この事故は、自動列車警報装置などの安全装置の改善に繋がりましたが、モーペスカーブの速度制限は1984年まで改良されませんでした。

1984年の事故

1984年6月24日に再び同じ場所で脱線事故が発生しました。この事故では、死者は出なかったものの、29人の乗客と6人の乗務員が負傷しました。推定では、列車は85から90マイル（137から145キロメートル）で走行中であったとされています。運転士は飲酒運転の疑いで起訴されましたが、後に無罪判決を受けました。

1992年の重事故

1992年11月13日、別の事故が発生しました。56形ディーゼル機関車が牽引する貨物列車が他の貨物列車に追突し、この事故では運転士が一名死亡しました。なお、この事故はモーペスのカーブとは直接関係がなく、信号扱手とのコミュニケーションミスが原因でした。

1994年の脱線事故

最後の脱線事故は1994年6月27日に発生しました。急行荷物列車がカーブで転覆したものの、死者は出ませんでしたが、運転士が負傷しました。この際にも事故は80マイルで走行中に起こっており、英国家健康安全局は非常に深刻な事故であったと評価しています。危険なカーブでの制限速度の重要性が再確認される結果となりました。

結論

モーペス鉄道事故は、急激なカーブの安全性についての議論や改善を促す重要な歴史的な出来事であり、イギリスの鉄道運行における重要な教訓を提供しています。

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