ヤコブの井戸 (テキサス州)

ヤコブの井戸：テキサスの秘境に潜む危険な水中洞窟

アメリカ合衆国テキサス州の「テキサス・ヒル・カントリー」に位置するヤコブの井戸は、サイプレス川の川底に存在する特異な水中洞窟です。テキサス州ウィンバリー北西部に位置し、直径約3.7メートルの泉の開口部は、風変わりなスイミングスポットとして地元の人々に親しまれています。

洞窟の構造と水源

川底の開口部から約9.1メートル垂直に下降すると、洞窟は狭窄した壁で仕切られた小空間へと続き、さらに斜め下方に沈泥で満たされた最深部へと続いています。最深部は水面から37メートルに達し、周辺地域に広がるトリニティ帯水層から水が供給されています。かつては豊富な湧水量を誇り、1924年には毎秒640リットルの水量が観測されました。

水量減少と保護への取り組み

しかし、近年の地域開発によりトリニティ帯水層の水位が低下し、ヤコブの井戸の流れにも深刻な影響が出ています。現在では、泉の流量はサイプレス川の表面にかすかな波紋が見られる程度にまで減少しています。2000年と2008年には、記録上初めて泉の流れが完全に停止しました。

この状況を憂慮した地元自治体のヘイズ郡は、泉を保護するため2010年にヤコブの井戸周辺の土地20ヘクタールを購入しました。さらに、ウィンバリーバレー流域協会（WVWA）が管理する近隣のジェイコブスウェル自然保護公園の12.5ヘクタールが郡に移管され、新たにウエストリッジ地域と呼ばれる32ヘクタールも加えられました。これらの取り組みは、地域の水の保全と水質改善を目的としています。

危険なダイビングスポット

ヤコブの井戸探査プロジェクトの調査によると、洞窟内は2本の主要な通路から構成されています。1本目の通路は約1300メートル、2本目の通路は分岐点から約300メートルの長さで広がっています。洞窟潜水には特殊な技術と装置が必要であり、経験の浅いダイバーにとっては非常に危険な場所です。実際、1964年から1984年の間に9人（男性8人、女性1人）がこの場所で命を落としており、「世界で最も危険なダイビングスポット」として知られています。

ヤコブの井戸は、その美しい景観とは裏腹に、数多くの危険が潜む場所です。訪れる際には十分な注意と準備が必要であり、安全に関する情報を事前に確認することが重要です。また、地域の水の保全に対する意識を高め、持続可能な利用を心がけることが、この貴重な自然を守るために不可欠です。

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