ヨハネス・クヌッセン

ヨハネス・クヌッセンの勇気ある行動

ヨハネス・クヌッセン（Johannes Knudsen）は、1917年12月22日にデンマークのフレゼリクスハウンで生まれた船員で、1957年2月10日の海難事故で命を落とした。彼が埋没したのは、和歌山県日ノ御埼沖での和歌山県民を救助する責務を果たそうとした結果であり、その行動は日デン友好の歴史の中で語り継がれています。

遭難の詳細

当日、名古屋港から神戸港に向かっていたデンマークの海運会社マースク社に所属する貨物船エレン・マースク号は、紀伊水道で燃えている木材運搬船「高砂丸」と遭遇しました。強風が吹き荒れる中、エレン・マースク号は火災に見舞われた「高砂丸」の乗組員を救助しようと奮闘しました。エレン・マースク号の乗組員たちは、危険を承知の上で救命艇を下し、高砂丸の船長を助けようとしましたが、力尽きた船長が海中に落ちてしまいました。そこで、機関長としてエレン・マースク号に乗り込んでいたクヌッセンは、迷うことなく海に飛び込む決意をします。しかし、荒れた海の中で彼は波に呑まれ、帰らぬ人となってしまいました。彼の遺体は翌朝、和歌山県日高町田杭地区に打ち上げられました。

この海難事故により、クヌッセンと高砂丸の乗員3名の合計4名が命を落としました。

顕彰の取り組み

クヌッセンの勇気ある行動は日本国内で話題となり、彼は日本政府から勲五等双光旭日章を贈られました。事故の翌年の1958年には、紀伊日ノ御埼灯台近くの日の岬パークに「クヌッセン機関長顕彰碑」が建立され、その後も関西デンマーク協会の協力のもと、彼の胸像が1962年に設置されました。これらの場所は「クヌッセンの丘」と呼ばれ、毎年2月には地元の遺徳顕彰会が慰霊式を行っています。

また、遺体が打ち上げられた日高町には「クヌッセン機関長遺骸発見の地」と記された供養塔があり、地元の人々によって彼の遺志は大切にされています。2012年には、県道拡幅工事のために保管庫が新設され、歴史的資料が管理されています。和歌山県内では、クヌッセンの行動を称える歌も制作され、地域の歴史や文化の一環として語り継がれています。

徳島県とデンマークでの顕彰

高砂丸の母港であった徳島県では、1959年に海南町が頌徳碑を建立し、地域の小学生もその清掃と献花を行ってきました。また、デンマーク本国でも、クヌッセンの死去50年記念としてフレゼリクスハウンの博物館内に特別な展示コーナーが設けられ、彼の功績が称えられています。

クヌッセンの勇気ある行動と人類愛の精神は、国や地域を超えて広く称賛されるべきものであり、彼の記憶は日本とデンマークの友好の象徴として生き続けています。

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