ヨハン・フリードリヒ・オーベルリーン

ヨハン・フリードリヒ・オベリン

ヨハン・フリードリヒ・オベリン（ドイツ語: Johann Friedrich Oberlin、フランス語: Jean-Frédéric Oberlin）は、1740年8月31日にストラスブールで生まれ、1826年6月1日にヴァルダースバッハで生涯を閉じた、アルザス出身のドイツ系フランス人牧師、慈善家、そして社会活動家です。彼はその生涯をかけて、貧困にあえぐ地域の住民の生活向上と精神的啓蒙に捧げました。

ギムナジウム教師であった父ヨハン・ゲオルク・オベリンと母マリア・マクダレーナの子として生まれた彼は、故郷ストラスブールで神学を修め、1763年に博士号を取得しました。その後、1766年にアルザス地方のヴァルダースバッハの牧師に着任します。

当時のヴァルダースバッハは、アクセスが悪く経済的にも停滞した谷間の地域でした。オベリンは、この地の再生を決意し、多岐にわたる活動を展開しました。

地域開発と社会改革

オベリンはまず、地域の経済基盤である農業の改革に着手しました。彼は果樹栽培や近代的な農法を導入し、農業生産性の向上を図りました。また、農業生産者のための組織を設立し、技術指導や情報交換を促進しました。交通網の改善も急務と考え、地域の活性化に不可欠な道路や橋梁の建設にも尽力しました。さらに、友人の協力を得て工場会社を設立するなど、産業の振興にも取り組みました。

教育分野においても、彼は画期的な事業を行いました。地域に児童学校を設立し、女中であったルイーゼ・シェップラーを指導者として任命しました。オベリンの教育観は、子供たちに対して「厳しすぎることなく、常に優しい愛情をもって接するが、決して軽んじてはならない」というものでした。彼は教育を通じて、地域社会の未来を担う子供たちの育成に力を注ぎました。これらの社会事業は、それまで就業機会が限られていた女性たちにも新たな道を開くものでした。

オベリンがヴァルダースバッハに着任した当初、この谷にはわずか80から100程度の貧困家族が生活するのみでしたが、彼の長年の献身的な活動の結果、19世紀初頭には約3000人が暮らすまでに発展しました。彼の活動中、1816年には「夏のない年」として知られる記録的な冷夏による飢饉に見舞われるという大きな試練も経験しましたが、地域住民と共にこの困難を乗り越えました。

文化への影響

オベリンの許には、統合失調症を患っていたドイツの作家ヤーコプ・ミヒャエル・ラインホルト・レンツが、1778年1月20日から2月8日にかけて滞在しました。オベリンはレンツの様子を詳細な手記に記録し、この手記は後にゲオルク・ビューヒナーによって中編小説『レンツ』として結実しました。

後世への遺産

オベリンの社会貢献と思想は、後世にも大きな影響を与えました。アメリカ合衆国オハイオ州には、彼の名にちなんで1833年にオベリン大学が設立され、その周辺の町もオベリンと名付けられました。日本の桜美林大学もこのオベリン大学に倣って創設されており、英語表記は「J. F. Oberlin University」です。また、ドイツ国内でも、バベルスベルクにはオベリン協会が運営する整形病院と付属学校からなるオベリンハウス（1871年設立）が、ミュンヘンのパージングにはフリードリヒ･オベリン基金によるフリードリヒ・オベリン上級専門学校があります。

ヨハン・フリードリヒ・オベリンは、ヴァルダースバッハでの活動を通じて、信仰に基づいた実践的な社会奉仕の模範を示し、地域社会の再生と人々の福祉向上に計り知れない貢献をしました。彼は死去後、ウアバッハ（現在のフデ）に埋葬されました。

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