ヨロイイタチウオ

ヨロイイタチウオについて

分類と概要
ヨロイイタチウオ（Hoplobrotula armata）は、アシロ目アシロ科に属する海水魚で、その中でも特に重要な種とされています。全長は通常35cm程度ですが、最大で70cmにも達することがあります。日本近海には特に生息する場所が広く、これはこの魚の特徴の一つと言えるでしょう。

分布と生態

ヨロイイタチウオは南日本から東シナ海にかけて広く分布しており、水深200～350mの砂泥底に生息する底生魚の一種です。成魚は小魚や甲殻類といったネクトンやベントスを主な食料としており、未成魚の時期には主にベントスを食べる傾向があります。この魚は卵生で、楕円形をした卵が寒天質の卵嚢に包まれ、海中で浮遊します。

形態特徴

ヨロイイタチウオの体形は前後に細長く、側面が平らです。吻は円い形状を持ち、尾の先端は尖っています。下顎は上顎よりも短く、下顎には一対のヒゲ状の腹鰭があります。この腹鰭は眼の直下から鰓蓋の後縁にかけて糸状に伸びます。近似種のシオイタチウオとはこの腹鰭の位置で見分けることができます。背鰭の鰭条数は85～90本となっており、垂直鰭は連結した形で存在します。鰓裂が大きく、前鰓蓋骨に3本の鋭い棘があります。体色は上部が赤褐色にまだら模様があり、側面は銀色の光沢を放ち、更新するにつれて淡色に変化します。未成魚では鰭の縁に黒色が見られますが、成魚に成長すると赤みがかった色相に変わります。

種類

ヨロイイタチウオ属には、ヨロイイタチウオを含む他にクロヨロイイタチウオ（H. badia）とH. gnathopus（False kinglip）があります。クロヨロイイタチウオは最大で55.8cmに成長し、黒褐色の体色を持ち、相模湾の深海底に生息します。一方、H. gnathopusは最大で45cmに成長し、西インド洋や南アフリカの深海底に生息しています。

人間との関係

ヨロイイタチウオは沖合底曳き網漁によって食用として漁獲されます。市場には秋から春先にかけて出回りますが、その流通量は限られており、通常のスーパーマーケットで見かけることは稀です。この魚は高級魚として取引され、大型の個体は1kgあたり2000～3000円とも言われます。さらに、小型のものは練り製品の材料として利用されます。

この魚は釣りの対象にもなり、相模湾や駿河湾などで100m前後の水深から釣れることがあります。旬は冬から春先にかけて産卵を控えた期間で、白身で淡白な味わいが特徴です。刺身としても楽しめますが、水分が多いため昆布締めなどで調理されることが一般的です。味噌や醤油などとの相性も良く、焼き魚や鍋物など様々な料理に用いられています。

地域名

この魚には地域によってさまざまな呼称があり、東京などでは「ヒゲダラ」や「ナマズ」と呼ばれ、静岡では「シゲダラ」や「シゲ」とも称されます。また、広島では「メンタイ」、小田原で「キンタラ」、高知では「オキナマズ」などと多様な呼び名が存在します。水域における名称の多様性は、地域ごとの文化を反映した面白い一面でもあります。

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