ヨークシャー種

ヨークシャー種（Middle White）の概要

ヨークシャー種は、イギリス原産のブタの一品種であり、19世紀に他の種類との交配によって創出されました。初めての記録は1852年、品種として登録されたのは1884年で、翌年には血統書が設立されました。この種は「ポークタイプ」として分類されており、中型で飼育が容易で、肉質が優れているため、世界中で人気を博しました。特に日本では、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、国内で飼育される豚の95%がヨークシャー種であったことから、ブタの典型的なイメージの形成に大きく寄与しています。

名称の由来

ヨークシャー種は原産国イギリスでは「ミドルホワイト（Middle White）」と呼ばれ、これは「スモールホワイト（Small White）」と「ラージホワイト（Large White）」の交配から名付けられました。日本での名称もまた、明治時代にこの品種が導入された際、原産地名にちなんで「ヨークシャー種」と登録されています。その後、ラージホワイト種が導入された際には、大ヨークシャー種という名称が付けられ、区別が行われました。また、近年では「中ヨークシャー」という呼称が一般的になっていますが、正式には「ヨークシャー種」とされています。

特徴

ヨークシャー種は中型の体躯を持ち、皮膚と被毛は白色です。成体のメスは約200kg、オスは250〜280kgに成長します。体型は長方形で、広い胸としっかりした胴体が特徴的です。また、頭部は短く小さく、鼻が上向きに突き出ており、耳は薄く前方に傾いています。

性格は非常に温和で、外での放牧にも適していますが、寒暖の差には弱いです。妊娠時には平均して9頭の仔を出産し、子育てにも優れています。この特性から、他品種の仔豚の育成にも利用されています。育成が早く、出生時の体重は10〜14kgであり、生後3-4ヶ月で70kgに達するため、食用として早期に出荷することが可能です。

歴史の背景

ヨークシャー種の誕生は1852年にさかのぼります。当時、ブタを育てていた職人のジョセフ・タリーがロイヤルショーに出品したところ、そのサイズから既存の品種には適合しないとされ、結果的に新たな中型種の創設が決定されました。この過程において、大ヨークシャー種のメスを中心に、スモールホワイト種や小型イノシシとの交配が行われ、優れた特性を持つ豚が生み出されたのです。

ヨークシャー種はその扱いやすさと肉質の良さから瞬く間に広まり、20世紀初頭には世界中で非常に人気のある品種となりました。日本でも多く飼育されており、特に大きなシェアを占めるようになりました。また、他の多くの品種の改良にも貢献し、様々な新種の創出に寄与しています。

最近の動向

しかし、第二次世界大戦以降、「ポークタイプ」であるヨークシャー種は保護されることが少なくなり、特に脂身の少ない「ベーコンタイプ」の需要が高まりました。そのため、ヨークシャー種の数は著しく減少し、イギリス国内ではわずか0.4%まで減少してしまったのです。しかし、近年ではその食味が再評価され、ロンドンの高級レストランでも使用されるようになっています。

日本でも、戦後は大規模な改良が行われ、ヨークシャー種の需要が回復しましたが、やがて都市近郊での養豚が減少し、他の大型種との交雑が主流となっています。現在も千葉県などで飼育が行われており、地域ブランド「ダイヤモンドポーク」として販売されています。しかし、飼育に時間とコストがかかることから、出荷頭数は減少傾向にあります。最近では、競争力を高めるために交雑による生産が主流となり、ヨークシャー種もその一部として重要な役割を果たしています。

この品種の歴史と現状を知ることで、ヨークシャー種にはただ良質な肉を生産するだけでなく、独自の魅力と価値が存在することを理解することができます。

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