ラグビーリーグ

ラグビーリーグの概要

ラグビーリーグ（英: Rugby League）は、フルコンタクトのスポーツで、2つのチームが各13名で対戦します。フィールドは約68メートルの幅、112から122メートルの長さの長方形。ラグビーとして知られる多様な競技の中でも、特に「リーグラグビー」として認知されており、1895年にイングランドで発祥しました。これは、選手たちに報酬を支払うことを巡る問題が背景にあり、ラグビーフットボール・ユニオンからの分離が原因でした。

日本での一般的なラグビーは、15人制のラグビーユニオンを指すことが多いですが、ラグビーリーグは主にフルコンタクトが特徴です。この競技は観客を楽しませるため、より速く面白い試合を提供することを目指して、ルールが次第に改良されてきました。

ラグビーリーグは、パプアニューギニアの国民的スポーツであり、イングランド北部、オーストラリア東部、ニュージーランド・南オークランド、フランス南西部、レバノンなどで人気を博しています。特に、ヨーロッパのスーパーリーグとオーストラリアのナショナルラグビーリーグ（NRL）が最上位のクラブリーグとして知られています。また、国際試合も頻繁に行われ、国際ラグビーリーグ連盟が統括しています。ラグビーリーグ・ワールドカップも1954年に始まり、オーストラリアが現時点で優勝を重ねている国です。

歴史

1895年8月29日、北イングランドのラグビークラブが「ノーザン・ラグビー・フットボール・ユニオン」（NRFU）を結成しました。この分裂は労働者階級の選手が仕事で試合に出られず、報酬を受け取ることができない状況に対する不満から生じました。当時、南部の選手は解雇のリスクなく試合に参加できていたため、北部クラブはRFUにこの不平等を是正する便宜を求めましたが、受け入れられなかったため、自ら新たな団体を設立する道を選んだのです。

このころのNRFUはラグビーユニオンとルールが同じでしたが、アマチュア選手が多かったため、怪我のリスクを減らすために次第にルールを変更していきました。1897年にはラインアウトが廃止され、1898年にはプロ化が導入されます。1906年からはチーム人数が15名から13名に減少し、タックル後のルールも整備されていきました。これらの変更は、北部選手の生活実態に基づくものでした。

オーストラリアでも同様の分裂が起こり、1907年にはニューサウスウェールズ・ラグビー・フットボール・リーグが設立され、ラグビーリーグがこの地域の主要な競技スポーツとして確立しました。その後、世界各国でリーグが発展し、1954年には初のラグビーリーグ・ワールドカップが開催され、以降国際的な地位を確立しています。

日本におけるラグビーリーグ

日本でのラグビーリーグは1993年から始まり、1994年には日本ラグビーリーグ協会が設立されました。以来、日本人選手が海外リーグで活躍する機会も増えてきています。日本国内でも徐々に普及が進みつつあり、今後の発展が期待されています。

規則

ラグビーリーグの試合は40分ハーフ制で、同点の場合は大会によって異なる決着方法が取られます。得点は、トライ（4点）、コンバージョンキック（2点）、ペナルティゴール（2点）、ドロップゴール（1点）で成り立っています。攻撃側は、相手チームのゴールラインを越えるためにパスやキックで前進し、相手のタックルをかわして得点を狙います。

ラグビーリーグでは、タックルを受けた選手がボールを足元に置きプレーを再開する「プレイ・ザ・ボール」ルールがあります。タックルが6回成立すると攻守交代となるため、攻撃を続けるためには戦略的にタックルを使い分ける必要があります。特に、ボールのパスは後方または横方向にのみ許可されており、前方へのパスは禁止されています。また、タックルはボールを所持する選手に対してのみ許可され、ボール保持権が手放される前に最大6回までのタックルを受けることができます。

まとめ

ラグビーリーグは、世界中で多くの国で愛されており、特にオーストラリアとパプアニューギニアでは非常に人気のあるスポーツです。速さと戦略性が求められるこの競技は、選手たちに高い身体能力とチームプレーが要求されます。今後の発展や新たな挑戦に期待が寄せられています。

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