ラッセル・ベイカー

ラッセル・ベイカー

ラッセル・ベイカー（Russell Baker, 本名：Russell Wayne Baker）は、1925年8月14日にアメリカ合衆国において生を受けた作家であり、コラムニストとして知られる人物である。彼は2019年1月21日に93歳でその生涯を閉じた。

ベイカーのキャリアにおいて特筆すべきは、アメリカを代表する新聞の一つであるニューヨーク・タイムズ紙での活動期間の長さである。彼は1962年から1998年までの実に36年間にわたり、同紙でコラムを連載した。この長期間にわたる執筆活動を通じて、彼は日々の出来事、社会や文化、政治に至るまで、幅広いテーマについて独自の視点から論じ、多くの読者から支持を得た。彼のコラムは、時にユーモラスに、時に鋭い洞察をもって現代アメリカを描き出し、彼の名前はアメリカの言論界において確固たる地位を築いた。

作家としてのラッセル・ベイカーの業績の中でも、最も広く知られているのは、1982年に発表された自伝『Growing Up（邦題：グローイング・アップ）』であろう。この作品は、彼自身の幼少期から青年期にかけての経験を率直かつ詳細に綴ったものであり、一人の人間の成長の軌跡を通じて、当時のアメリカ社会の様子や家族の絆、自身の内面の葛藤などが生き生きと描かれている。この自伝は批評家からも高い評価を受け、翌1983年には、ジャーナリズムおよび文学の分野で最も権威ある賞とされるピューリッツァー賞の伝記部門を受賞する栄誉に輝いた。これにより、ベイカーはコラムニストとしてだけでなく、作家としてもその名声を確立した。

『Growing Up』の他にも、ベイカーはいくつかの著書を刊行している。彼のコラムをまとめたコラム集や、続編的な内容を含む自伝などが含まれる。これらの著作においても、彼の観察眼の鋭さや人間味あふれる筆致が光っている。

ラッセル・ベイカーは、2019年1月21日、93歳で死去した。死因は、居住していたバージニア州リーズバーグの自宅での転倒によるものとされている。彼はその晩年まで知的活動への関心を失うことなく、静かに過ごしていた。彼の訃報は多くの関係者や読者に惜しまれた。

彼の作品の一部は日本でも翻訳されており、邦訳された複数の書籍が出版されている。これにより、日本の読者もまた、ベイカーの描く世界やその優れた文章に触れる機会を得ている。日本で出版された主な邦訳作品には以下のようなものがある。

『怒る楽しみ -ベスト・コラム46』 新庄哲夫訳（河出書房新社、1988年6月 / のち文庫）
『グローイング・アップ』 Growing Up 麻野二人訳（中央公論社、1986年4月 / のち文庫）
『グッド・タイムズ』 The Good Times 土屋政雄訳（中央公論社、1992年9月）
『マンハッタンでラクダを飼う方法』 The Rescue of Miss Yaskell and Other Pipe Dreams 越智道雄訳（東京書籍/アメリカ・コラムニスト全集、1992年5月）

ラッセル・ベイカーは、その長いキャリアを通じて、アメリカの文学界およびジャーナリズム界に大きな足跡を残した人物である。彼の著作、特に長年にわたるコラムや自伝は、現代においても多くの示唆を与えてくれるだろう。

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