ラム・パトロール

ラム・パトロール：禁酒法の時代の密輸取り締まり艦隊

ラム・パトロール（Rum Patrol）は、アメリカ合衆国の禁酒法時代において、密輸の摘発を任務とした沿岸警備隊の艦隊です。この艦隊は、禁酒法の制定を受けて大きな役割を果たしました。

禁酒法とその影響

1917年12月18日、アメリカ合衆国の憲法修正第十八条が連邦議会を通過し、1920年にはボルステッド法が施行されます。これにより、酒類の販売と消費が禁じられました。しかし、禁酒法が施行されると同時に、国内での酒類の密輸が急増しました。多数の人々が密輸ビジネスにかかわるようになり、国はこの新たな問題に直面しました。

沿岸警備隊の艦隊

この状況に対応するため、アメリカ海軍から25隻の旧式駆逐艦が財務省に移管され、沿岸警備隊による任務が始まりました。これらの艦艇は、密輸船を取り締まるために適応が求められましたが、多くの場合、老朽化した装備のためにその運用は厳しいものでした。密輸摘発に従事する艦艇は消耗し、次第に新たな艦艇が必要とされるようになりました。

艦艇の適応

新たに必要とされる艦艇を建造するよりも、既存の旧式駆逐艦を密輸摘発任務に適応させる方がコスト面で優れていると考えられました。しかし、これらの艦艇には多くの課題が待ち受けていました。多くの艦艇が耐航性を回復するまでにかなりの時間を要し、任務に従事できる状態になるまでにはほぼ一年かかることもありました。

密輸摘発任務に携わった艦艇の中には、第一次世界大戦前に設計された742トンクラスの駆逐艦もあり、その速度は25ノットを超えました。このスピードは密輸船を追跡する際の大きなアドバンテージとなりましたが、より小型の高速艇に振り切られてしまうこともありました。そのため、任務内容は密輸船の母船を監視し、密輸品を陸揚げする小型艇の妨害に変わっていきました。

新たな人員の増員

ラム・パトロールの活動が進む中、訓練を受けた人員がほとんどいなかったため、議会は新たに数百名の要員の増員を承認しました。この中には多くの未経験者も含まれており、彼らは新たに乗員として任務に従事することになりました。結果として、艦艇の運用が大きく変化しました。

禁酒法の終焉

1933年2月20日、憲法修正第二十一条が議会で通過し、1920年の禁酒法が正式に撤廃されることとなります。これにより、ラム・パトロールの必要性は失われ、艦艇は再び海軍に返還されることとなりました。その後、旧式駆逐艦はスクラップとして売却される運命をたどりました。

ラム・パトロールは、禁酒法時代におけるアメリカ沿岸警備隊の重要な役割を果たし、その活動は今でも多くの歴史的なトピックとして語り継がれています。

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