ラリー・シモン

ラリー・シモン：無声映画の喜劇王

ラリー・シモン（1889年7月16日 - 1928年10月8日）は、無声映画時代におけるアメリカの重要なコメディアン、プロデューサー、監督、脚本家です。彼の独特なスタイルは多くの観客に受け入れられ、また同時に映画史に偉大な足跡を残しました。

初期の生涯とキャリア

ジャズエイジの時代、彼はミシシッピ州のウェストポイントで生まれ、父親はオランダ系移民のイリュージョニスト、母親は操り人形師という芸術的な家庭に育ちました。父の影響を受け、若い頃から芸術に興味を持ち、最初は画家を志していましたが、ニューヨークの新聞社で漫画家として活動することになりました。

1916年に映画界に進出し、最初はヒューイ・マックの専任脚本家として働きました。1919年、彼は「ラリー」という舞台名に改名し、劇的なギャグや大規模なアクションを組み合わせた作品で一躍人気スターとなります。特に『The Sawmill（樵）』では大ヒットを記録し、ハリウッドでも屈指のスターとして数えられました。

映画制作の挑戦とその影響

シモンは、スラップスティック喜劇の流行に便乗して、独自の作風を打ち出しました。飛行機を操作したり、爆薬を使った破壊シーンを駆使したりと、彼の作品は圧倒的なスケールで吸引力を持っていました。しかし、1922年以降、映画界が文芸路線へと移行する中、彼は自らの製作会社を設立し『笑國萬歳』を制作しましたが、興行的には失敗に終わりました。

この失敗は、ストーリー性や演出に乏しく、短編から長編映画への適応ができなかったためによるものでした。それにより、彼は徐々に人気を失い、世間からの評価も下がっていきました。1925年には自社が倒産し、彼の人生は次第に暗いものになっていきました。

日本における評価

一時は日本の文壇でも注目を集め、谷崎潤一郎や稲垣足穗から支持されたシモンの作品は、戦争後にはその存在が忘れ去られてしまいました。1990年代に入ると彼の作品が再評価され、東京で特集上映されるなど再び日の目を浴びることになりました。これにより、彼のコメディに対する新たな視点が生まれました。

不遇の結末

シモンの生涯は悲劇的な最期を迎えました。興行の失敗や債務の増加により、神経衰弱に陥り、1928年には肺炎を患い帰らぬ人となりました。彼の遺体は火葬され、家族によって散骨されました。

彼の作品は現在もフィルムアーカイブなどで扱われ、古典映画としての地位を確立しつつあります。今に残る喜劇のスタイルに影響を与えたラリー・シモンは、無声映画の時代におけるエンターテイナーとしての存在感を再確認させる存在です。

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