リキッドバイオプシー

リキッドバイオプシーとは

リキッドバイオプシー(Liquid biopsy)は、体液を分析することで病気の診断を行う新しい技術です。従来の生体組織診断では、組織を取るために侵襲的な手法が用いられ、患者の身体に大きな負担を強いることがありました。しかし、このリキッドバイオプシーでは、血液などの少量の体液を採取し、分子生物学的手法を利用して診断を行うため、患者の負担が大幅に軽減されています。

概要

従来の組織検査では、病変がある部位から直接組織を取り出し、適切な分析装置を用いて検査を実施します。この過程において、麻酔を必要とすることもあり、多くの患者にとって心理的及び身体的なストレスが伴います。一方、リキッドバイオプシーは、血液などの非侵襲的な体液を用いるため、少ない苦痛で済むだけでなく、定期的に検査を行いやすくなります。主に予防医学の分野での利用が促進されています。

原理

リキッドバイオプシーの背後には、腫瘍細胞が破壊されたり自然死を迎える過程で、腫瘍に由来する核酸やRNAの断片が血液中に放出されるという原理があります。これらの腫瘍由来の分子は、診断において重要なバイオマーカーとして機能します。リキッドバイオプシーでは、ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）などの技術を使用して、これらのバイオマーカーを増幅し、悪性腫瘍の有無を診断します。

歴史

少量の体液を利用した診断手法は、以前から存在していましたが、2010年代に入りこれらの手法が総称してリキッドバイオプシーと呼ばれるようになりました。この変化は、分子生物学の進展によるものであり、従来の方法よりも高精度な診断が可能となったことが要因です。

利点と課題

リキッドバイオプシーの主な利点は、従来の診断法より手軽に受けられる上に診断結果の信頼性も向上する点です。しかし、将来的には、検査結果に基づいて個々の健康リスクが明らかになることで、保険料の算定や職場での評価に影響を及ぼすリスクも考慮しなければなりません。したがって、検査情報の管理とその取り扱いには繊細な配慮が求められ、適切なガイドラインの整備も必要となるでしょう。

用途

リキッドバイオプシーは、特にがん検診や臨床検査での適用が期待されており、一部の病気の早期発見や進行状況のモニタリングに利用されています。

参考文献

いくつかの研究が、リキッドバイオプシーに関する進展を示しています。たとえば、﨑村正太郎らの研究では、大腸癌における血液中のctDNAを用いた診断法が報告されています。また、安田裕一郎と里内美弥子による特集記事では、肺がん検診におけるリキッドバイオプシーの最新情報が提供されています。さらに、西尾和人らの研究においては、リキッドバイオプシーの現状と今後の展望が論じられています。

リキッドバイオプシーは、今後の医学において重要な役割を果たす可能性があり、さらなる技術革新が期待されます。

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