アメリカ合衆国の主要テレビネットワークである
NBCにおいて、深夜帯のエンターテインメントを担った人気番組の一つに、『レイト・ナイト・ウィズ・
ジミー・ファロン』(Late Night with Jimmy Fallon)があります。
この番組は、
2009年3月2日に放送を開始し、2014年2月までおよそ5年間にわたって毎週月曜日から金曜日の深夜に放送されていました。その名の通り、人気コメディアンで俳優でもある
ジミー・ファロンがホストを務め、毎回多様な分野からゲストを招いてのトークや、コメディスケッチ、音楽パフォーマンス、ユニークなゲーム企画などを展開するバラエティ豊かな構成が特徴でした。
『レイト・ナイト・ウィズ』は、
NBCが長年にわたり深夜枠で展開してきた看板シリーズであり、数々の著名なコメディアンや司会者を輩出してきました。
ジミー・ファロンが司会に就任する直前は、
コナン・オブライエンがこの番組を担当していましたが、オブライエンが
NBCのさらに歴史ある看板番組である『
ザ・トゥナイト・ショー』の司会に昇格することになり、その準備期間に入るため『レイト・ナイト』を降板することになりました。これに伴い、次代の『レイト・ナイト』の顔として
ジミー・ファロンに白羽の矢が立ったのです。このように、『レイト・ナイト』はしばしば、『
ザ・トゥナイト・ショー』へとつながるキャリアパス上の重要な番組として位置づけられてきました。
番組の収録は、
ニューヨーク・
マンハッタンの中心部に位置する、象徴的な建物であるロックフェラー・プラザ内にあるスタジオで行われました。大都市
ニューヨークのエネルギーを反映した、活気あふれるスタジオの雰囲気も番組の魅力の一つでした。
放送されていた時間帯は、アメリカのテレビ業界において深夜
トーク番組の競争が特に激しい時間帯であり、例えば
CBSでは『ザ・レイト・レイト・ショー・ウィズ・クレイグ・ファーガソン』といった競合番組が存在していました。そうした競争環境の中で、『レイト・ナイト・ウィズ・
ジミー・ファロン』は、ソーシャルメディアを積極的に活用したり、インターネット上で話題となるようなバイラル動画を生み出す企画に力を入れるなど、新しいメディア時代に合わせた独自のスタイルを確立し、若い世代を中心に支持を集めました。ゲストとのインタビュー中に突然ゲームを始めたり、音楽を使ったパフォーマンスを披露するなど、
ジミー・ファロンらしい遊び心とユーモアに溢れた進行が人気を博しました。
しかし、この番組は2014年2月をもって終了することになりました。その理由は、司会を務めていた
ジミー・ファロン自身が、『
ザ・トゥナイト・ショー』の新たな司会者として抜擢されたためです。『
ザ・トゥナイト・ショー』は、ジェイ・レノに代わって
ジミー・ファロンが司会を務めることになり、彼はその準備のために『レイト・ナイト』を離れることになったのです。2014年2月以降、『
ザ・トゥナイト・ショー』は『
ザ・トゥナイト・ショー・スターリング・
ジミー・ファロン』と改題され、新たな時代を迎えました。
ジミー・ファロンの『レイト・ナイト』終了後、
NBCはすぐに次の『レイト・ナイト』の司会者を発表しました。後継番組となる『レイト・ナイト・ウィズ・セス・マイヤーズ』が、人気脚本家でコメディアンのセス・マイヤーズを新たなホストに迎え、2014年2月24日から放送を開始し、現在も続いています。
『レイト・ナイト・ウィズ・
ジミー・ファロン』は、短い期間ではありましたが、深夜
トーク番組の形式に新風を吹き込み、司会者
ジミー・ファロンのキャリアにおける重要な転換点となった番組として記憶されています。この番組の成功が、彼が『
ザ・トゥナイト・ショー』というアメリカテレビ界で最も権威ある
深夜番組の一つを任されるきっかけとなったことは間違いありません。関連する番組としては、前任者
コナン・オブライエンが司会を務めた時代の『
ザ・トゥナイト・ショー』、そして
ジミー・ファロンが引き継いだ『
ザ・トゥナイト・ショー・スターリング・
ジミー・ファロン』などが挙げられます。当時の番組の様子は、公式ウェブサイトなどのオンラインアーカイブで一部確認することができます。