レインジャー6号

レインジャー6号の概要

レインジャー6号は、NASAのレインジャー計画の一環として製造された月探査機です。この宇宙機は、月面に衝突する軌道を描きながら、衝突直前の数分間の高解像度の月面写真を送信することを目的としています。そのために、機体には特別に設計された6台のテレビビジョンカメラが搭載されており、これらは2つの異なるチャンネルに分けて設置されています。それぞれのチャンネルには自己完結型の電源や通信機能を持ち、最大限の信頼性を追求しました。

設計の詳細

レインジャー6号は、約1.5メートルの大きさの六角形のアルミフレームを基礎とし、その上に高性能なテレビカメラを搭載した円錐形の塔を備えています。太陽光パネルは739mm×1537mmのサイズで両側に展開し、翼幅は4.6メートルとなります。高利得パラボラアンテナは基部から離れた位置に固定されており、また、準無指向性のアンテナも最上部に取り付けられています。

探査機はコースの中間で推進を行うため、224Nの推力を持つヒドラジンエンジンを搭載。さらに、3つのジャイロや各種太陽センサー、地球センサーを用いた姿勢制御システムも装備され、精密な制御が可能です。エネルギー供給には9792枚の太陽光発電セルが使用され、200Wの電力を生成します。

実際の運用

レインジャー6号は、宇宙待機軌道から月遷移軌道へと投入された後、2度の補正を経て、1965年2月2日、静かの海の東端に衝突しました。しかし、残念ながら、その時点でカメラからのビデオ信号を受信することができず、高解像度の画像を得ることはできませんでした。原因としては、ブースターエンジンの分離中にテレビ電源システムが短絡したことが指摘されています。

結果と意義

レインジャー6号の月面衝突は、月環境の汚染を避けるために滅菌処理されたカメラを搭載して行われました。このミッションは、後に続く探査機にとって重要なテスト機となり、将来のプロジェクトに活用されました。特に、この機体は従来のブロック2の設計から進化したブロック3系の初号機であり、173kgのTVユニットを搭載していました。

残念ながら、カメラシステムの不具合により高解像度の画像は送信されませんでしたが、本探査機は月への飛行に成功し、月面におけるその影響力を持つ重要な一歩となりました。最終的には、月面座標北緯9度24分、東経21度30分に着陸しました。

註

このレインジャー6号のミッションは、世界の宇宙探査の歴史において意義深い意味を持ち、探査機の開発と運用の成功に対する深い理解を促すものでした。今後の月面探査活動においても、当ミッションから得られる教訓は重要です。

関連項目

• - 月に存在する人工構造物の一覧

外部リンク

• - Lunar impact: A history of Project Ranger (PDF)

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