レフ・ランダウ

レフ・ランダウ：天才物理学者と激動の時代

レフ・ダヴィドヴィッチ・ランダウ（1908年-1968年）は、20世紀で最も重要な理論物理学者の一人です。絶対零度近傍でのヘリウムの振る舞いを解明した功績により、1962年にノーベル物理学賞を受賞しました。彼の業績は、物理学の様々な分野に大きな影響を与え、現代物理学の基礎を築いたと言っても過言ではありません。さらに、エフゲニー・リフシッツとの共著である『理論物理学教程』は、世界中の物理学者にとって必携の書として高く評価され、多くの言語に翻訳されています。

幼少期と才能

1908年、当時ロシア帝国領だったアゼルバイジャンのバクーで、裕福な石油技術者の父と教育熱心な母の間に生まれました。幼少期から数学の才能に恵まれ、12歳で微分法、13歳で積分法をマスターするなど、神童と呼ばれていました。13歳でギムナジウムを卒業後、バクー国立大学に入学し、物理数学科と化学科を同時に専攻しました。

レニングラード、そしてヨーロッパへ

1924年、レニングラード国立大学へ転入し、19歳で卒業。その後、レニングラード物理工学研究所で研究活動を始めます。1929年から1931年には、ロックフェラー財団の奨学金を得て、ヨーロッパへ留学。ドイツ、デンマーク、イギリス、スイスなどを訪問し、ニールス・ボーア、ポール・ディラック、ヴォルフガング・パウリといった当時の第一線で活躍する物理学者たちと交流を重ねました。特に、ボーアの理論物理研究所での滞在はランダウの物理学観に大きな影響を与え、その後の人生においてもボーアを師と仰ぎました。この留学中に、彼は量子力学、磁気、そして後に彼の名を冠することになるランダウ反磁性に関する理論を研究しました。

ハリコフとモスクワでの活躍

1932年から1937年まではハリコフの物理工学研究所で理論物理部長を務め、学生たちを指導し、リフシッツと共に『理論物理学教程』の執筆を始めました。1937年、モスクワの科学アカデミー物理問題研究所に移り、そこで理論物理部長に就任。この頃、彼は理論物理学の包括的な試験「理論ミニマム」を考案しました。この試験は非常に難しく、1934年から1961年の間にわずか43人しか合格しませんでしたが、合格者たちは後に著名な物理学者となりました。

逮捕と釈放

1938年、スターリン批判に関連した容疑で逮捕され、ルビャンカ刑務所に収監されました。しかし、彼の才能を高く評価していた研究所長ピョートル・カピッツァの奔走により、約1年後に釈放。カピッツァはスターリンへの嘆願書を送り、ランダウの釈放を強く求めたといいます。この事件は、ソ連時代の厳しい政治状況を象徴する出来事でもありました。

戦後の研究とノーベル賞

第二次世界大戦後、彼はソ連の水爆開発計画にも関与することになりました。しかし、個人的な信念から、計画への参加を最小限にとどめるよう努めながらも、彼の計算手法は水爆の開発に大きく貢献し、スターリン賞を受賞しました。戦後、彼は低温物理学の分野で大きな成果を挙げ、特にヘリウムの超流動現象の理論的解明は高く評価されました。また、金属中の電子系に関するフェルミ液体理論、二次相転移の現象論（ランダウ理論）、プラズマ振動の理論（ランダウ減衰）など、現代物理学の基礎となる理論を数多く打ち立てました。これらの研究成果により、1962年にノーベル物理学賞を受賞しました。

晩年

1962年、交通事故で重傷を負い、2ヶ月間昏睡状態に陥るという大きな転機を迎えました。奇跡的に意識を取り戻しましたが、以前のような研究活動は不可能となりました。事故の後も、彼はユーモアと機知を忘れずに過ごしたと伝えられています。1968年、事故の後遺症によりモスクワで亡くなりました。

ランダウの科学的業績と人物像

ランダウの科学的業績は、ヘリウムの超流動現象の解明にとどまりません。フェルミ液体理論、ランダウ理論、ランダウ減衰など、幅広い分野にわたる多大な貢献は、現代物理学に大きな足跡を残しました。また、彼は天才的な頭脳だけでなく、独特の人格も持ち合わせていました。自由恋愛を信奉し、ユーモアにあふれた人物として知られています。彼は物理学者の能力をランク付けする独自の指標も考案しており、自身をランク2.5、のちにランク2と評価していました。

ランダウの生涯は、天才的な才能、激動の時代、そして人間的な魅力が複雑に絡み合った、ドラマチックな物語です。彼の業績は、今後も物理学の発展に大きな影響を与え続けることでしょう。

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