レベッカ・ラティマー・フェルトン

レベッカ・アン・ラティマー・フェルトン（Rebecca Ann Latimer Felton、1835年6月10日 - 1930年1月24日）は、アメリカ合衆国において、作家、教師、改革者として活動し、短期間ながら政治家としても名を残しました。特に、アメリカ合衆国上院初の女性議員として知られ、その就任は1922年11月21日、87歳という高齢での就任は、新人上院議員としても最高齢記録となっています。

上院議員としての足跡

1922年、ジョージア州知事トマス・W・ハードウィックは、上院議員トマス・E・ワトソンの急逝を受け、後任を選ぶ必要に迫られました。ハードウィックは、補欠選挙での対抗馬とならない人物を選び、さらに自身が反対していた憲法修正第19条（女性参政権）によって離れていた女性票を取り戻す手段として、1922年10月3日にフェルトンを上院議員に任命しました。

当時、選挙後の議会再開予定はなく、フェルトンが正式に上院議員として宣誓する機会はほとんどないと見られていました。しかし、ハードウィックの思惑に反し、ウォルター・F・ジョージが補欠選挙で勝利しました。ジョージは、1922年11月21日の上院再開直後には議席に着任せず、フェルトンが正式に宣誓することを許しました。これにより、フェルトンは上院史上初の女性議員となり、ジョージが翌11月22日に就任するまでの間、その職を務めました。フェルトンの上院議員としての在職期間は、史上最短記録となっています。また、彼女は上院議員としては最後の元奴隷所有者でもありました。

晩年の活動

上院議員を退いた後、フェルトンは作家や講師として活動を続けました。ジョージア州カーターズヴィルに居住した後、アトランタに移り住み、そこで生涯を終えました。彼女の遺体はカーターズヴィルのオーク・ヒル墓地に埋葬されました。

彼女の言葉

フェルトンは、その生涯を通じて、社会改革と女性の権利向上を訴え続けました。彼女の言葉は、その信念と情熱を今に伝えています。

「この国の女性たちが議会に入り、皆様と共に席を並べる時、その数はまだ少ないかもしれませんが、皆様は能力を得るでしょう。皆様は完全な目的を達成し、高い愛国心を抱き、無限の有用性を獲得するでしょう。」— 1922年11月21日、上院での演説

「罪悪に対する改革運動を組織するための信仰心が不足している時、犯罪を迅速に裁く裁判所に正義がない時、あるいは純潔と美徳を擁護する力がこの国に足りない時、もし女性の最も大切なものを貪る獣から守るために私刑が必要ならば、私は必要であれば毎週1000回私刑をかけると断言します。」— 1897年8月11日

これらの言葉は、フェルトンの強烈な正義感と、社会に対する深い憂慮を示しています。彼女は、女性の権利だけでなく、社会全体の道徳的向上を目指していたことがわかります。

参考資料

• - United States Congress. "レベッカ・ラティマー・フェルトン (id: F000069)". Biographical Directory of the United States Congress (英語).
• - U.S. Senate. First woman senator appointed. Retrieved March 1, 2005.
• - Alexander Manly & Rebecca Felton at www.1898wilmington.com
• - Felton's memoirs online
• - Uncorrected transcript of interview with Richard Baker, Senate Historian, on C-SPAN Q&A television program, June 12, 2005

これらの資料は、レベッカ・ラティマー・フェルトンの生涯と業績をより深く理解するための貴重な情報源です。

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