レンジエクステンダー

レンジエクステンダーについて

最近の電気自動車（EV）の進化に伴い、長距離走行が可能な技術が求められています。その中で登場したのが「レンジエクステンダー」です。このシステムは、主に小型の発電機を利用し、EVの航続距離を延ばすことを目的としています。特徴としては、直接的に車両を動かすことはせず、主にバッテリーに電力を供給することに特化しています。これはプラグインハイブリッドカー（PHEV）の一種ですが、一般的にはエンジンによる直接駆動がないことがポイントです。

レンジエクステンダーの仕組み

レンジエクステンダーでは、小排気量のガソリンエンジンやディーゼルエンジンが使用されることが多く、そのエンジンは直接走行用のタイヤを駆動することはなく、バッテリーへの給電に寄与します。また、単気筒エンジンやガスタービンエンジン、さらにはSOFC（固体酸化物形燃料電池）など、様々な技術が研究されています。これにより、電気自動車のバッテリーが少なくなった際に、航続距離を稼ぐことができます。

CARBによる定義

カリフォルニア州大気資源局（CARB）は、2012年に無公害車のカテゴリとしてBEVx（Range-extended battery-electric vehicle）を定義しました。この中で、外部充電により71マイル（約113km）以上の走行距離を提供し、補助動力装置（APU）を使用しないケースなど、厳格な要件を設けています。これは普段の使用ではなく、万が一の電欠時に備えたシステムとして位置付けられています。

メリットとデメリット

レンジエクステンダーには多くの利点があります。一つは、バッテリーの電力が強く残っている限り、純電気自動車としての運用が可能なことです。また、通常のコストや重量が少なく、EVに似た構造を持ちます。これにより、開発・製造がしやすく、効率的な運用が期待できます。特にSOFCなど、応答特性の劣る発電機の利用が可能です。

一方で短所も存在します。特に、ガソリンの劣化問題やエンジンのメンテナンスが必要であること、新たな整備項目が発生することなどがあります。また、エンジンの搭載により、重量が増加し、電費に悪影響を及ぼす場合もあります。このため、頻繁な充電が行える環境では、エンジンを擁する利点が薄れてしまうことがあります。

各メーカーのレンジエクステンダー搭載車

現在、複数のメーカーがレンジエクステンダーを搭載した車両を展開しています。例としては、BMWのi3やSeresのSF5などがあります。これらの車両は、異なる電力量や航続距離を提供し、多様なニーズに応えるモデルが数多く存在しています。例えば、BMW i3は203kmの航続距離を持つ一方、AITOの問界M5などは150kmの距離を提供します。

結論

レンジエクステンダーは、長距離移動を可能にするための重要な技術となっています。システムのメリットを生かすことで、電気自動車の利用がさらに広まり、環境負荷を軽減する未来が期待されます。自動車技術の進化により、今後の展開が楽しみです。

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