レンソイス・マラニャンセス国立公園

レンソイス・マラニャンセス国立公園

レンソイス・マラニャンセス国立公園（ポルトガル語: Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses）は、ブラジル北東部のマラニャオン州に位置する壮大な砂丘で有名な国立公園です。この公園は、2024年にユネスコの世界遺産リストに登録され、その自然の美しさとユニークな地形によって注目を集めています。公園の中心部には、真っ白な砂丘が約1550平方キロメートルにわたって広がっており、その面積は東京都の約7割、大阪府の約8割に相当します。

白い砂丘の迫力

「Maranhenses」は「マラニャオン州の」、「Lençóis」は「シーツ」を意味し、白い砂丘の風景がまるでシーツのように広がっています。この砂丘は、主に石英から構成されており、強い太陽光を受けてまばゆいばかりの白色を放っています。さらに、雨季（通常1月から6月末）に突入すると、この砂丘の間に無数のエメラルドグリーンの湖が出現します。これらの湖は地下水位が雨によって上昇することによって形成され、視覚的にも驚くべき美しさを提供します。湖の出現に伴い、魚も姿を現すため、その生態系の神秘にも興味が尽きません。

環境と生態系の神秘

この地域の環境は非常にユニークで、砂丘の地下には水分を豊富に含む層が存在しています。魚はどのように乾季を乗り越えているのか、研究者たちの間でもその生態については多くの謎があります。ある説によれば、魚の卵が鳥によって運ばれて湖に孵化するというものや、耐久卵を産む魚がいるとも言われています。さらに新種のカメやカエルも生息しており、彼らは乾季には自ら掘った穴で生活していることがわかっています。

地形の成り立ち

南に位置するパラナイーバ川は、石英を含んだ土や泥を運んでおり、長い年月をかけてこれが海岸近くの国立公園まで運ばれます。この過程で、石英以外の成分が海水と混ざり合う一方で、石英は劣化せずに残り、強風によって砂丘へと吹き寄せられます。このようにして形成された砂丘は、毎年風によって最大25メートルの速度で内陸へと移動し、その成長も続けます。これにより、最大30メートルの高さに達するバルハンが形成されています。

観光と住民

公園の中心部には、60人ほどの住民が住む小さな村があります。住居は葦で作られ、男性たちは雨季に海まで歩いて魚を捕り、村で干物にしています。観光客は特に欧米から訪れることが多いですが、大半は公園の外周に留まり、内部にまで足を運ぶ人は少ないのが現状です。主な理由は、アクセスの悪さにあります。雨季には地面がぬかるみ、移動が困難になることから、自然環境の調査も滞っている状況です。

観光施設

サン・ルイスからのツアーが提供されていますが、観光施設は十分ではありません。しかし、その自然のままの状態が、また観光地化されていない魅力を持っています。最近では、バヘリーニャスという町に観光客向けの宿泊施設が建設され、より多くの人々がこの美しい場所を訪れるようになっています。

世界遺産としての価値

レンソイス・マラニャンセス国立公園は、その自然の美しさや地質の進化の様子から、2024年に世界遺産として登録されました。特に、この公園はひときわ優れた自然美を持つ地域と、地球の歴史を示す顕著なサンプルを提供している点で重要です。

以上のように、レンソイス・マラニャンセス国立公園はその自然的、文化的価値からも観光地としてだけでなく、環境研究や生態系の理解にも寄与する場であると言えるでしょう。

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