ロイヤルティ諸島

ロイヤルティ諸は、南太平洋の中央、美しい海域に浮かぶフランスニューカレドニアに属する主要な群です。英語では「Loyalty Islands」、フランス語では「îles Loyauté(イル・ロワイヨテ)」と呼ばれ、行政区分としてはニューカレドニアを構成する三つの「プロヴァンス」(州)の一つ、「プロヴァンス・デ・ジル・ロイヤルティ」(ロワイヨテ諸州)を形成しています。ロイヤルティ諸を理解する上で特に重要なのは、自然によって分けられた々の範囲と、人為的に設定された行政上の州の範囲が完全に一致しないという特性です。

の名称の由来は、18世紀末の探検航海にさかのぼります。具体的には、1789年から1790年にかけて南太平洋を交易のために航海していたロンドン船籍のイギリス船「ロイヤルティ号」(一部の記録では「ロイヤリスト号」とも記される)がこの群に到達し、「発見」した際、その船の名にちなんで「ロイヤルティ」と名付けたとされています。この英語名が、後にフランス語圏のニューカレドニアの一部となった際にフランス語化され、「ロワイヨテ」と呼ばれるようになったのです。名称自体が、歴史的な探検と植民の足跡を示しています。

まず、地理的な視点からロイヤルティ諸を捉えてみましょう。この群は、主に四つの大きな環礁と、一つのはるか南東に離れた孤から構成されています。主要な環礁は以下の通りです。

リフー島 (Lifou): ロイヤルティ諸の中で最大の面積を誇り、石灰岩質の断崖や美しい湾を持つです。
マレ (Maré): 険しい海岸線と豊かな内陸部を持つで、独自の文化が色濃く残っています。
ウベア (Ouvéa): 息をのむほど美しいラグーンと白い砂浜が広がり、「天国に一番近い」という愛称で知られています。
ティガ (Tiga): 比較的小さなで、リフー島の近くに位置しています。

これら四つの環礁に加え、南東方向に約150km離れたウォルポールも、地理的にはロイヤルティ諸の範疇に入れられることがあります。ウォルポールは他の々とは異なり、高い石灰岩の台地からなる孤立した無人です。

次に、行政区分としてのロワイヨテ諸州(プロヴァンス・デ・ジル・ロイヤルティ)の構成を見ていきます。この州は、地理的な々の集まりを基にしつつも、独自の区割りを持つ三つの「コミューン」(市町村に相当する基礎自治体)によって構成されています。

リフー・コミューン (Lifou): このコミューンは、地理的なリフー島そのものに加え、その南に位置するティガ、そして周囲の小さな無人や岩礁を含んでいます。州都もリフー島に置かれています。
マレ・コミューン (Maré): このコミューンは、主に地理的なマレで構成されています。
* ウベア・コミューン (Ouvéa): このコミューンは、主に地理的なウベアと、その付属する小さな々や環礁全体を含んでいます。

地理的な諸と行政的な州の構成が異なる点が、ロイヤルティ諸の行政的理解における重要なポイントです。最も顕著な例はウォルポールです。地理的にはロイヤルティ諸とされることがありますが、行政的にはロワイヨテ諸州には属していません。ウォルポールは、ニューカレドニア南部にある「プロヴァンス・シュド」(南部州)に区分され、さらにその中の「イル=デ=パン・コミューン」(松のコミューン)の一部として管理されています。これは、行政区分が人口分布や交通の便、歴史的な経緯などを考慮して設定されているためと考えられます。

ロワイヨテ諸州における主な産業活動としては、々の自然環境を利用したものが中心です。主要な輸出品の一つはコプラです。ココヤシは々に広く自生しており、その加工品が経済を支えています。また、特にウベアでは伝統的な製法や天然素材を用いた石鹸製造が盛んに行われており、これも重要な輸出品となっています。観光業も徐々に発展していますが、自然や文化の保護に配慮した形で行われています。

このように、ロイヤルティ諸(ロワイヨテ諸)は、その美しい自然、独特の文化、そして地理的と行政的な範囲の複雑さが特徴の地域です。名称の由来から行政区分に至るまで、この地のユニークな側面が随所に現れています。ニューカレドニアの中で、固有のアイデンティティを持つこの諸は、今後もその独自性を保ちながら発展していくことでしょう。

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