ロイヤルティ諸
島は、南
太平洋の中央、美しい海域に浮かぶ
フランス領
ニューカレドニアに属する主要な群
島です。
英語では「Loyalty Islands」、
フランス語では「îles Loyauté(イル・ロワイヨテ)」と呼ばれ、行政区分としては
ニューカレドニアを構成する三つの「プロヴァンス」(州)の一つ、「プロヴァンス・デ・ジル・ロイヤルティ」(ロワイヨテ諸
島州)を形成しています。ロイヤルティ諸
島を理解する上で特に重要なのは、
自然によって分けられた島々の範囲と、人為的に設定された行政上の州の範囲が完全に一致しないという特性です。
諸
島の名称の由来は、18世紀末の探検航海にさかのぼります。具体的には、
1789年から
1790年にかけて南
太平洋を交易のために航海していたロンドン船籍のイギリス船「ロイヤルティ号」(一部の記録では「ロイヤリスト号」とも記される)がこの群
島に到達し、「発見」した際、その船の名にちなんで「ロイヤルティ」と名付けたとされています。この
英語名が、後に
フランス語圏の
ニューカレドニアの一部となった際に
フランス語化され、「ロワイヨテ」と呼ばれるようになったのです。名称自体が、歴史的な探検と植民の足跡を示しています。
まず、地理的な視点からロイヤルティ諸
島を捉えてみましょう。この群
島は、主に四つの大きな環礁
島と、一つのはるか南東に離れた孤
島から構成されています。主要な環礁
島は以下の通りです。
リフー島 (Lifou): ロイヤルティ諸
島の中で最大の面積を誇り、石灰岩質の断崖や美しい湾を持つ
島です。
マレ島 (Maré): 険しい海岸線と豊かな内陸部を持つ
島で、独自の文化が色濃く残っています。
ウベア島 (Ouvéa): 息をのむほど美しいラグーンと白い砂浜が広がり、「天国に一番近い
島」という愛称で知られています。
ティガ島 (Tiga): 比較的小さな
島で、
リフー島の近くに位置しています。
これら四つの環礁
島に加え、南東方向に約150km離れたウォルポール
島も、地理的にはロイヤルティ諸
島の範疇に入れられることがあります。ウォルポール
島は他の
島々とは異なり、高い石灰岩の台地からなる孤立した無人
島です。
次に、行政区分としてのロワイヨテ諸
島州(プロヴァンス・デ・ジル・ロイヤルティ)の構成を見ていきます。この州は、地理的な
島々の集まりを基にしつつも、独自の区割りを持つ三つの「コミューン」(市町村に相当する基礎自治体)によって構成されています。
リフー・コミューン (Lifou): このコミューンは、地理的な
リフー島そのものに加え、その南に位置するティガ
島、そして周囲の小さな無人
島や岩礁を含んでいます。州都も
リフー島に置かれています。
マレ・コミューン (Maré): このコミューンは、主に地理的なマレ
島一
島で構成されています。
*
ウベア・コミューン (Ouvéa): このコミューンは、主に地理的なウベア
島一
島と、その付属する小さな
島々や環礁全体を含んでいます。
地理的な諸
島と行政的な州の構成が異なる点が、ロイヤルティ諸
島の行政的理解における重要なポイントです。最も顕著な例はウォルポール
島です。地理的にはロイヤルティ諸
島とされることがありますが、行政的にはロワイヨテ諸
島州には属していません。ウォルポール
島は、
ニューカレドニア本
島南部にある「プロヴァンス・シュド」(南部州)に区分され、さらにその中の「イル=デ=パン・コミューン」(松の
島コミューン)の一部として管理されています。これは、行政区分が人口分布や交通の便、歴史的な経緯などを考慮して設定されているためと考えられます。
ロワイヨテ諸
島州における主な産業活動としては、
島々の自然環境を利用したものが中心です。主要な輸出品の一つは
コプラです。ココヤシは
島々に広く自生しており、その加工品が経済を支えています。また、特にウベア
島では伝統的な製法や天然素材を用いた
石鹸製造が盛んに行われており、これも重要な輸出品となっています。観光業も徐々に発展していますが、自然や文化の保護に配慮した形で行われています。
このように、ロイヤルティ諸
島(ロワイヨテ諸
島)は、その美しい自然、独特の文化、そして地理的と行政的な範囲の複雑さが特徴の地域です。名称の由来から行政区分に至るまで、この地のユニークな側面が随所に現れています。
ニューカレドニアの中で、固有のアイデンティティを持つこの諸
島は、今後もその独自性を保ちながら発展していくことでしょう。