ロシアンカーフ

ロシアンカーフ（Russian Calf）

ロシアンカーフは18世紀の帝政ロシアで生産された、高価なトナカイの原皮を用いた皮革です。この革はその特異な外観と耐久性により、皮革の中でも特に高い評価を受けています。

希少性

ロシアンカーフは、その希少性からコードバン（cordovan）と並んで「幻の革」と呼ばれています。これは、ロシア革命前後にその製法の詳細が失われ、再現や再生産がほぼ不可能になったためです。実際、2008年には市場に出回るロシアンカーフは、主に200年以上前にイギリス近海で沈没した帆船から引き揚げられたものしか存在しません。ただし、状態の良いものが残っているわけではなく、使用できない部分も多く存在します。このことから、ロシアンカーフの現存量は非常に限られています。

実際には、なめし技法を復元したと言われる革も流通していますが、元の製法が失伝しているため、本物のロシアンカーフかどうかの保証はありません。

特徴

外観

ロシアンカーフの一番の特徴は、全体に施された菱形模様です。この模様は一辺が約5～6mmのサイズで、トナカイの原皮に人為的に型押しすることによって作られます。自然な皺や凹凸とは異なり、なめし後の工程で人の手によって形作られたものです。

匂い

仕上げに用いる剤によって、独特な匂いが生まれます。この匂いは錆のように感じられ、保管や製品化の段階で外気に晒されることで、約3～4年で薄れていくとされています。

製法の概略

トナカイの原皮は、帝政ロシア時代の伝統的なベジタブルタンニン製法によりなめされます。これによって、耐久性が高く、撥水性にも優れた皮革が生み出されます。なめし後には、木製の型押しブロックを用いて独特の模様を付け、更に白樺オイルなどの仕上げ剤で加工されます。この仕上げにより、ロシアンカーフ特有の匂いが生じます。

歴史的背景

ロシアンカーフはその歴史においても興味深い背景を持っています。1786年10月、デンマーク船籍のキャサリナ・ボン・フレンズバーグ号がサンクトペテルブルクからジェノヴァに向けて出航しましたが、12月10日に英国近海で沈没しました。1973年にこの船の残骸が確認され、その中からロシアンカーフが発見されたのです。これによって、当時の技術や製品の一端を知ることができました。現在確認されているロシアンカーフ製品には、サスペンダー、革財布、腕時計のベルト、ビスポークシューズなどがあります。

手入れ方法

ロシアンカーフはその特性上、一般的な牛革に比べて油分や保湿成分が失われやすいとされています。新品でもひび割れが見られることがあるため、長期間使用するためには、こまめに保湿や補油の手入れが必要です。また、タンニンなめしの革は染料の定着が弱いため、皮革ケア用品の使用には注意が必要です。中性・水性のリムーバーや、少量のクリームを用いることで、色落ちを防ぎながら手入れを行うことが望ましいです。

まとめ

一見するとただの皮革の一種と思われるロシアンカーフですが、その背後にある歴史的背景や製造方法、特有の手入れ方法について知ることで、その価値が見えてきます。希少な資源であるがゆえに、一つ一つの製品が持つ意味も大きいと言えます。

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