ロナルド・レーガン (空母)

ロナルド・レーガン (USS Ronald Reagan, CVN-76)

ロナルド・レーガンは、アメリカ海軍に所属するニミッツ級航空母艦の第9艦であり、その名は第40代アメリカ合衆国大統領ロナルド・レーガンに由来しています。特筆するべきは、この艦船がアメリカの大統領名が付けられた中で唯一存命中の人物に由来するものであり、またアメリカの空母として唯一海外を母港とする特性を持っています。

艦歴の始まり

ロナルド・レーガンは、1998年にニューポート・ニューズ造船所で建造が始まり、2001年には進水しました。2003年7月には正式に就役し、艦長J・W・グッドウィン大佐の指揮のもとで活動を開始します。この就役式典において、レーガン夫人が乗員に対し「艦に生命あれ」という伝統的な命令を行いました。艦の建造費は、当初の予算を上回り、最終的には約45億ドルに達しました。また、この艦は新たな防御システムとしてRAMミサイルを装備しています。

複数の航海と貢献

初航海を済ませた後、ロナルド・レーガンは2004年にフライトデッキのサーティフィケーションに成功します。実際の運用では、準備中にF-14艦上機の試験飛行が行われました。しかし、F-14はその後全機退役しています。多くの重要な任務を遂行したこの艦は、ロナルド・レーガン元大統領が亡くなった際には、その遺族に特別な旗を贈るという儀式も執り行いました。

特に注目すべきは、2011年の東日本大震災後の「トモダチ作戦」での活動です。ロナルド・レーガンは、多くの艦船と共に日本近海に出向き、救助活動を行いました。しかし、隊員は放射線を浴びる可能性があるとして、福島第一原発の風下からの退避が命じられました。その後、2014年からは横須賀基地に再配備され、日本との関係を深めました。

現代の任務

ロナルド・レーガンはその後も多くの活動を続けており、特に2017年には日本海での共同訓練に参加し、地域の安全保障に寄与しています。また、2021年にはアフガニスタンに駐留するアメリカ軍の撤退支援を行うなど、国際的な任務にも従事しました。

2023年には、日本での位置をジョージ・ワシントンと交代する旨が発表され、2024年にはその任務を終えて横須賀を離れる予定です。この際、他の艦船同様、再会を示唆するメッセージを残して出港。代替の艦は年末に横須賀に入港する計画です。

空母打撃群

ロナルド・レーガンは、専用の空母打撃群を持ち、その中核を成す第5空母打撃群に所属しています。これには多様な艦船が含まれ、特にミサイル巡洋艦や駆逐艦から構成されています。打撃群は、この艦艇が持つ戦略的な特性を生かし、海上での任務を果たしています。

このように、ロナルド・レーガンはアメリカ海軍の航空母艦として、歴史的かつ戦略的な役割を果たす重要な艦船であり、日本との関係を深め、地域の安定にも寄与してきました。

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