ロンドンスモッグ

ロンドンスモッグ事件の概要

ロンドンスモッグ、またの名を1952年の大スモッグは、イギリス・ロンドンで発生した史上最悪の大気汚染事件であり、多くの人々の命を奪いました。この事件は、環境問題への関心を集めるきっかけともなった重要な出来事です。

この大事件は1952年12月5日から10日の間に発生しました。当時のロンドンは冬季の濃霧が特有の気象条件として知られていましたが、これは産業革命以降に使用されるようになった石炭が原因で悪化しました。石炭を燃やすことで放出される煙やすすが霧に混ざり、スモッグが形成され、さらに呼吸器系の疾患を引き起こしていたのです。

スモッグの発生と影響

具体的には、冷たい霧が都市を覆った際に、高気圧が上空を覆い、無風状態となっていました。このため、炉や暖房器具、自動車からの排出物が大気中に閉じ込められ、亜硫酸ガスといった有害物質が濃縮されていきました。結果として、酸性の霧が生成され、pH2とも言われる強酸性の状況が生まれました。スモッグの色は次第に黄色がかり、腐った卵のような臭いがロンドン全体に漂い始めました。

その後の数日間、悪化した気象条件のもとで視界も悪化し、様々な健康被害が報告されました。目の痛みやのどの痛み、咳き込みが増加し、その結果として多くの人々が病院に運ばれました。特に高齢者や慢性疾患を抱える人々が大きな影響を受け、最終的には12,000人以上の死者が出る結果となりました。何千人もの人々が入院する事態に陥り、医療機関は多くの呼吸器疾患の患者で溢れました。

原因とその後の理解

当時から問題の根源は石炭の燃焼による排煙であると考えられていましたが、発生の詳細なメカニズムが解明されたのは近年です。具体的には、石炭から放出された二酸化硫黄や二酸化窒素が自然に発生した霧の水滴と化学反応を起こし、硫酸塩が形成される過程が明らかになっています。この酸が濃縮されることで、肺に猛威を振るう影響を与えたのです。

対策と世界への影響

この事件は、イギリス国内だけでなく、全世界において大気汚染への関心を高める契機となりました。政府は新たな規制を設け、すすを多く発生させる燃料の使用は禁止されるようになりました。それに続いて、1956年および1968年には「大気浄化法（Clean Air Act）」が制定され、工場の煙突も高くする規制が導入されました。

これにより、農業や公共の健康問題に対しても多くの改善が見られるようになりましたが、時には国境を越えた新たな環境問題、たとえば酸性雨を引き起こす要因となることもありました。また、石炭から天然ガスへの転換が進むことで、徐々に大気汚染問題は改善されつつあります。

結論

ロンドンスモッグ事件は、人々が大気汚染の危険性を認識する度合いを高める重要な出来事として位置付けられています。この事件をきっかけに、環境問題への取り組みが強化され、より持続可能な社会を目指すための基盤が築かれることとなったのです。

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