ワイズマン (アラスカ州)

ワイズマン: アラスカ州の人々の暮らしと歴史

アラスカ州に位置するワイズマンは、小さな村として知られています。ブルックス山脈の近くに位置し、2008年の推計ではわずか16人の住民が暮らしています。この村は、歴史的にはゴールドラッシュの時代に栄え、多くの人々がここを訪れました。

1900年代初頭、ノーランクリークとハモンド川で金脈が発見されると、1907年にこの町は設立され、コユークク川渓谷の鉱山への供給の中心地となりました。それまでは、南に22キロほど離れたコールドフットがその役割を果たしていましたが、金の発見によりワイズマンに供給の拠点が移りました。初めはライツやノーランという名称で呼ばれていたこの村は、1923年に現在の「ワイズマン」と名付けられました。

この村の発展は目覚ましく、1910年には人口が300人を超え、金鉱の供給地として繁栄しました。1909年から1956年の間は郵便局が運営され、1934年から1941年まで教育機関も存在していました。この学校は後にコミュニティセンターに機能が移されましたが、残念ながら2002年には閉鎖されています。さらに、1970年にはアラスカにおける石油パイプラインとダルトンハイウェイが建設され、村の交通アクセスが大きく向上しました。

しかし、ワイズマンの人口は年々減少し、2020年の国勢調査ではたった5人の住民が確認されています。この中には4人の白人と1人のアラスカ先住民が含まれています。2010年の調査では、人口は14人で、こちらもほぼ全員が白人でした。ワイズマンの歴史を語るうえで重要なのがフローレンス・ジョナスという女性です。彼女はワイズマンに最後まで住んでいたエスキモーの女性で、1979年に82歳で亡くなりました。彼女の偉業を称えて、村には唯一の教会が建てられ、近くの山には彼女のエスキモー名であるカルファブックという名が与えられました。

また、村の近くにはジャップクリークと呼ばれる小川があります。この名称は、アラスカ物語で知られる日本人のフランク安田やジェームス・ミナノに由来しています。彼らはかつてワイズマンで働いていたと伝えられています。

このように、ワイズマンはかつての繁栄の名残を持ちながらも、小さな群れの人々によって静かに守られている歴史的な場所です。過去の栄光と現代の生活が交錯するこの村は、訪れる人々にとって興味深いひとときを提供してくれます。

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