ワシントン焼き討ち

ワシントン焼き討ちについて

ワシントン焼き討ち、英語ではBurning of Washingtonとは、米英戦争の最中の1814年8月に、イギリス軍がアメリカ合衆国の首都、ワシントンD.C.を攻撃し、多くの政府関連の建物に火をつけた出来事を指します。この事件は、アメリカ独立後、外国軍によってアメリカの首都が占領された唯一の事例とされています。

攻撃の背景

1814年4月、ナポレオン・ボナパルトの敗北に端を発し、イギリス軍はアメリカに対する軍事行動を強化することができました。イギリスの陸軍・植民地大臣であるバサースト伯爵は、戦争遂行のために多くの部隊をバミューダ島から米国へ派遣します。カナダへの攻撃を止めさせるため、これらの部隊はアメリカ合衆国の主要都市を狙う計画が立てられました。

特に、海軍中将アレクサンダー・コクラン卿とその部下海軍中将ジョージ・コックバーンは、アメリカ各地の防衛が脆弱であることを報告し、ワシントンを攻撃するよう考えました。攻撃の理由には、アメリカ軍がカナダの町を攻撃した報復の意味もありました。1814年夏、コックバーンはワシントンの占拠が「大きな政治的効果を生む」と提案し、占領計画が進行します。

ワシントンへの侵攻

1814年8月には、ロバート・ロス少将の指揮のもと、約2,500名のイギリス軍がワシントンD.C.に向けて出発しました。彼らは、アメリカ海軍とのブラーデンスバーグの戦いで勝利し、その後、米国の首都を占領します。ロス少将は、攻撃対象を公的な建物に限定するよう厳命し、それに従いホワイトハウスやアメリカ合衆国議会議事堂に火がつけられました。

イギリス軍が占拠中のワシントンでは、市内に残されたアメリカ合衆国の高官たちが逃亡し、マディソン大統領は一時的にブルックビルで隠れ家を見つけます。この際、ファーストレディのドリー・マディソンもイギリス軍から救出されるべき貴重品を焦って探したとされています。

ホワイトハウスとその周辺

イギリス軍は、ホワイトハウスを含む多くの公的な建物を次々と襲撃しました。特に、ホワイトハウスは奪われた一夜に全焼し、その煙は遠くの地域でも確認されるほどでした。ドリー・マディソンが貴重品を持ち出して逃げたことは後年の評価を高める要因ともなりました。また、中にはマディソンの奴隷であったポール・ジェニングスがおり、彼はこの出来事の証人となりました。

焼き討ちの影響

焼き討ちによって掲げられた国旗と共に、ワシントンD.C.の多くの政府機関が破壊されました。アメリカ側では反戦派の新聞がその行為の野蛮さを非難し、イギリス側でも多くがこの行動を批判しました。しかし、イギリス国内ではアメリカ合衆国の軍の行動に対する報復として正当化する声が大半を占めました。

ワシントンの再建は早急に行われ、ホワイトハウスの復興は1815年に開始されます。この頃、フィラデルフィアが暫定的な首都となる案も浮上しましたが、最終的にはワシントンがその地位を保持します。

まとめ

ワシントン焼き討ちは、米国の歴史の中でも特に重要な出来事であり、その影響は現在に至るまで続いています。この攻撃を経て、ワシントンD.C.は新たな歴史の舞台として再生し、その後のアメリカのアイデンティティ形成に寄与することとなります。

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