ワッツ・ミサカ

ワタル・ミサカ: 日本人初のNBA選手

ワタル・ミサカ（Wataru Misaka）は、1923年12月21日に生まれ、2019年11月20日に逝去した日系アメリカ人のバスケットボール選手です。彼はポイントガードとして活躍し、NBA（当時はBAA）において非白人として初めてプレーした選手となりました。ミサカは、太平洋戦争前後の困難な時期に、日系アメリカ人としてバスケットボールキャリアを築いた独特の経歴を持っています。

早年期とスポーツの始まり

ミサカの両親は広島県の出身で、彼の父は1902年にアメリカに移民しました。彼はユタ州オグデンで理髪店を経営し、ミサカはその長男として育ちました。幼少の頃から様々なスポーツを楽しみ、特にバスケットボールに対する才能を見せました。オグデン高校では1940年にユタ州の大会で優勝し、その後1941年にウィーバーカレッジに進学しました。

大学キャリアとその影響

大学においてもミサカはバスケットボールの実力を発揮し、1942年にはカレッジポストシーズントーナメントで優勝し、最優秀選手に選ばれています。しかし、1942年の太平洋戦争勃発により、日系人が強制収容される中、ミサカは幸運にもその影響を受けず、友人と共にバスケットボールを続けることができました。彼はその後、1943年にユタ大学に編入し、兵役も経験しながら、名手としての地位を確立しました。

NBA入りとその影響

ミサカは1947年、BAA（後のNBA）でニューヨーク・ニッカーボッカーズにドラフトされ、非白人として初めてNBAに参加することになりました。彼はその歴史的役割を果たす一方で、チームの中では出場機会が限られ、厳しい競争に直面します。開幕戦では途中出場し、わずかな得点を記録しました。しかし、その後のシーズンでは契約解除となり、彼のプロ選手としての道は短命に終わります。

引退後の人生と功績

NBAから退いた後、ミサカはユタ大学に復学し、機械工学の学士を取得しました。卒業後はEimco Corporationなどで勤務し、1981年に引退しました。バスケットボールから離れた彼はボウリングに熱中し、多くの大会で優秀な成績を収め、日系アメリカ人ボウリング協会の設立にも尽力しました。また、1999年にはユタ州スポーツ殿堂に選ばれ、2002年には日系アメリカ人のスポーツ殿堂にも名を刻みました。

レガシーと影響

ミサカの功績は、彼がNBAに初めて残した足跡だけでなく、日系アメリカ人の地位向上にも寄与しました。彼の人生は、アメリカでの差別や苦難に立ち向かう象徴となり、2009年にはオバマ大統領に称賛されるなど、後世に大きな影響を与えています。ミサカの物語は、スポーツだけでなく、アメリカ社会全体における多様性の重要性を強調しています。彼の死は95歳であった2019年に訪れましたが、彼が残した影響は今もなお続いています。

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