ワールドラグビーセブンズチャレンジャーシリーズ

ワールドラグビー・セブンズ・チャレンジャーシリーズとは

ワールドラグビー・セブンズ・チャレンジャーシリーズ（World Rugby HSBC Sevens Challenger Series）は、2020年から2025年にわたり、男子および女子のHSBCセブンズ大会の下位カテゴリーとして位置づけられています。この大会は、セブンズラグビーの普及促進を目的とし、将来有望なチームに出場機会を提供するために設立されました。

大会の構成と昇格システム

ワールドラグビー・セブンズ・チャレンジャーシリーズは、各シーズンごとに特定の規則に従い、優勝したチームに次シーズンの上位大会への自動昇格を与えるシステムが採用されていました。例えば、2020年と2022年には、男子・女子それぞれの大会での優勝チームがコアチームとしての参加権を得ることができました。さらに、この大会の下位チームは上位大会での降格の対象となるため、毎試合が昇格と降格の戦いであったと言えます。

初回大会の2020年はチリとウルグアイでの開催が予定されていましたが、新型コロナウイルスの影響により、男子大会の香港及びシンガポール大会、女子大会の南アフリカ大会は中止となりました。それでも、限られた試合での結果を基に、日本が次季の上位大会への昇格を果たしました。

2021年と2022年の大会

2021年にはあらゆる大会が中止されたため、実施はありませんでしたが、2022年には8月にチリのサンティアゴにて大会が開催され、男子のウルグアイと女子の日本がそれぞれ優勝し、コアチームへの昇格を果たしました。

2023年の変化

2023年には、大会形式が変更され、男子チーム数を女子チームと同じ12チームに減少させる措置が取られました。このシーズンでは、各チームが上位大会への進出をかけた厳しい戦いを繰り広げ、男子のカナダがコアチーム入りを決定し、女子では南アフリカ共和国が昇格しました。

2023-24シーズンからの再構築

2023-24シーズンにおいて、上部大会（HSBC SVNS）とその下位大会との関係が再構築され、両カテゴリーともに12チームが参加することになりました。さらに、上位大会の下位4カ国とチャレンジャーシリーズからの上位4か国によるプレーオフが行われ、勝者は次シーズンのコアチームに入る権利を得ます。このように、競技全体の構造が見直され、より公正で公平な競争が促されることを目指しています。

2025-26シーズンからの3部制

2025-26シーズンにおいては、チーム数の削減が行われ、男子・女子ともにコアチームが12から8に減少します。チャレンジャーシリーズは解体され、新たに3部制が導入されます。この部制では、HSBC SVNS 3が2026年1月に地区予選を通過した8チームで行われ、成績に応じて2チームがHSBC SVNS 2へ昇格する仕組みが設けられています。

最上位のHSBC SVNS大会は、2025年11月から2026年3月にかけて開催され、最終的にはワールドチャンピオンシップが2026年に行われる予定です。

このような複雑な制度によって、チームたちは常に勝利を目指し、高いレベルでの競争を繰り広げています。日本代表も、この大会での成績次第で上位大会への道が開かれるため、一層の活躍が期待されています。

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