ヴァージニア・オハンロン

サンタクロースの存在を問うた少女、ヴァージニア・オハンロンの人生

1889年、ニューヨークのマンハッタンで生まれたローラ・ヴァージニア・オハンロンは、8歳の時、サンタクロースの存在について友人と議論し、父親に質問しました。父親の助言を受け、彼女は「サンタクロースはいるのでしょうか？」という手紙を新聞『ザ・サン』に送ったのです。

この手紙は当時記者のフランシス・P・チャーチの目に留まり、彼は「Yes, Virginia, there is a Santa Claus（そうです、ヴァージニア、サンタクロースはいるのです）」という感動的な社説を執筆しました。この社説は1897年9月21日に掲載され、瞬く間に世界中に広がり、人々の心を温める名文として知られるようになりました。

ヴァージニアの人生は、この手紙と社説によって大きく彩られました。彼女はその後、ハンターカレッジで文学士号、コロンビア大学で教育学修士号を取得し、フォーダム大学から博士号を取得しています。ニューヨーク市の学校教員として長年勤務し、副校長に昇進、1959年に退職しました。

ヴァージニアは生涯を通じて、彼女の手紙と社説に関する問い合わせを数多く受けました。彼女はいつも、新聞記事のコピーを添えて丁寧に返事を書いていました。後年のインタビューで、彼女は手紙と社説が彼女の人生の方向性を決定的にしたと語っています。

1910年にはエドワード・ダグラスと結婚しましたが、結婚生活は長くは続きませんでした。1930年の国勢調査では離婚したと記載されていますが、その後も彼女は「ローラ・ヴァージニア・オハンロン・ダグラス」と名乗り続けました。

2012年には、ヴァージニアが亡くなる2年前の1969年のクリスマスイブに、サンタクロースと会っている未公開の写真が発見されました。この写真は、彼女とサンタクロースとの特別な絆を示唆するものです。

ヴァージニアは1971年5月13日、ニューヨーク州ヴァレイシーの療養所で81歳で亡くなりました。ニューヨーク州チャータムの墓地に埋葬されています。彼女の死後、『ニューヨーク・タイムズ』は「サンタの友だち ヴァージニア」という記事を掲載し、彼女の死を悼みました。

ヴァージニア・オハンロンの手紙と、それに答えたチャーチの社説は、アメリカジャーナリズム史上に残る名作であり、人々の心の中にサンタクロースという魔法の存在を生き続ける大切な物語となりました。クリスマスの時期には、世界中でこの物語が語り継がれ、多くの人々に夢と希望を与え続けています。ヴァージニアの手紙は、単なる子どもの質問ではなかった。それは、純粋な心で世界に問いかけた、永遠の問いかけだったと言えるでしょう。彼女の生涯は、この手紙によって大きく変わり、彼女自身もまた、多くの人々の心に温かい光を与え続けたのです。

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