ヴッパータール空中鉄道

ヴッパータール空中鉄道

ヴッパータール空中鉄道（ヴッパータールくうちゅうてつどう、独: Wuppertaler Schwebebahn）は、ドイツ西部ノルトライン＝ヴェストファーレン州の都市ヴッパータールを運行する懸垂式モノレールです。正式名称は「Einschienige Hängebahn System Eugen Langen」といい、「オイゲン・ランゲン式単軌懸垂鉄道機構」と訳されます。1901年の開業以来、一度も廃止されることなく運行を続ける世界最古の現役モノレールとして知られています。

この鉄道は、ドイツの技術者カール・オイゲン・ランゲンが開発した独自のランゲン式モノレールシステムを採用しています。ヴッパータール市は、都市の発展に伴う交通問題の解決策として、地形的な制約（市街地の用地難、ヴッパー川の狭さやカーブ）に適したランゲン氏の懸垂式システムを1894年に採用しました。

建設は1898年に始まり、段階的に開業が進められました。1901年3月1日に最初の区間が開通し、1903年6月27日には全線が開通しています。第二次世界大戦で一時運休しましたが、1946年には運行を再開しました。

全長は約13.3キロメートルで、その大部分（約10キロメートル）はヴッパー川の上空、地上約12メートルの軌道を走行します。残りの約3.3キロメートルは道路上を地上約8メートルで通ります。全線所要時間は約30分です。地域公共交通連合VRRに加盟しており、共通乗車券が利用できます。また、日本の湘南モノレールとは姉妹協定を結んでいます。

技術と路線

ランゲン式モノレールは、鋼鉄製レールを上から車輪で挟み込み、車体を吊り下げる構造です。走行系が左右非対称のため進行方向が固定されており、方向転換には全線複線と両端駅のループ線が用いられます。車両は直流600ボルトで駆動され、主力の車両は1970年代製です。開業当初のお召し列車も動態保存されています。

軌道は486本の柱と橋梁で支えられており、全線複線、両端ループ線のドッグボーン型線形です。駅での分岐は、線路を平行移動させる仕組みで実現されます。

主な駅は以下の通りです。

オーバーバルメン駅 (Oberbarmen Bf) - 東側終点、ドイツ鉄道接続
ヴッパーフェルト駅 (Wupperfeld)
ヴェルター橋駅 (Werther Brücke)
アルターマルクト駅 (Alter Markt)
アドラー橋駅 (Adlerbrücke)
ローアー橋駅 (Loher Brücke)
フェルクリンガー通り駅 (Völklinger Straße)
ラントゲリヒト駅 (Landgericht)
クルーゼ・劇場駅 (Kluse/Schauspielhaus)
ハウプトバーンホフ駅 (Hauptbahnhof) - ドイツ鉄道ヴッパータール中央駅接続
オーリヒスミューレ駅 (Ohligsmühle)
ロベルト・ダウム・プラッツ駅 (Robert-Daum-Platz)
ペスタロッツィー通り駅 (Pestalozzistraße)
ヴェストエンデ駅 (Westende)
ヴァレスベッカー通り駅 (Varresbecker Straße)
動物園・スタジアム駅 (Zoo/Stadion)
ゾンボルン通り駅 (Sonnborner Straße)
ハンマーシュタイン駅 (Hammerstein)
ブルッフ駅 (Bruch)
フォーヴィンケル駅 (Vohwinkel) - 西側終点、ドイツ鉄道接続

安全性と事故

ヴッパータール空中鉄道は高い安全性で運行されていますが、歴史上いくつかの事故があります。1950年にはサーカスの象が車両からヴッパー川へ落下するという珍しい事故が、1999年4月12日には工事中のミスによる脱線・転落事故が発生し、5名が死亡しました。これは唯一の乗客死亡事故であり、これを受けて安全対策が強化されました。その後も小さな事故はありますが、大きな人的被害には至っていません。

その他の懸垂式

ランゲン式をそのまま採用した鉄道は他にありませんが、ドレスデンモノレールは類似構造を持ちます（動力はロープ牽引）。日本でもランゲン式を参考にした懸垂モノレールがありましたが、2024年現在は営業を終了しています。

ヴッパータール空中鉄道は、その歴史と技術的な独自性、そしてヴッパータール市のシンボルとしての価値から、交通遺産としても評価されています。

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