三つ目小僧

三つ目小僧

三つ目小僧（みつめこぞう）は、日本の伝説にわずかに登場する妖怪で、特徴的な顔に三つの目を持つ童子の姿をしています。彼の起源や生態については詳細な記録が少なく、長野県東筑摩郡教育会の調査資料に名前があるものの、具体的な説明は乏しく、彼の存在は謎に包まれています。

高厳寺の伝説

東京の下谷にあった高厳寺にまつわる伝説によると、かつてタヌキが三つ目小僧の姿に化けて現れたとされています。このタヌキは、百年以上前に修行熱心な和尚によって境内に住まわせられ、特別に寵愛を受けていました。しかし、その後、寺を荒らす者には妖怪として出現し、体の大きさを変化させたり、提灯の明かりを点滅させたりすることで恐喝したと伝えられています。このため、地域の人々は彼のことを「高厳寺小僧」と呼び、恐れおののいていました。寺側は対策として、このタヌキを小僧稲荷として境内で祀ることにしましたが、現在その寺は存在せず、小僧稲荷は巣鴨町に移転しています。

本所七不思議の伝承

また、別の伝説では、本所七不思議の一つである置行堀近くに住むタヌキが、三つ目小僧に化けて人々を脅かしたとも伝えられています。このように、三つ目小僧は複数の地域で異なる形で語られており、伝承による彼の姿は地域ごとに異なる特性を持っています。

大阪の見世物小屋の話

大阪府大阪市では、見世物小屋にまつわる興味深い民話があります。物語では、親方が客を呼び込むために、小屋にいる小僧に作り物の目玉を装着して三つ目小僧に仕立てようと計画しました。しかし、小僧は見世物に出されることを嫌い、別の演出を提案しました。それは、親方が洞窟で本物の三つ目小僧を発見するという内容でした。親方はその提案に同意し、購入した目玉を小僧の額に取り付け、洞窟に隠れることにしました。

ところが、洞窟には小僧だけでなく、何人かの三つ目人間も隠れており、親方は彼らに襲いかかられ、驚いて逃げ出す羽目になります。実は、小僧は親方が目玉を買う様子を知っており、仏具屋の主人や店員と共謀して、三つ目人間を演じさせていたのです。

三つ目小僧と三目錐の関係

また、三つ目小僧の名前は工具の一種である「三目錐」に由来しているとされます。江戸時代の狂歌本『狂歌百物語』には、三つ目小僧と三目錐を掛けた狂歌があり、妖怪としての彼の存在は当時から興味の対象であったことを示しています。

まとめ

三つ目小僧は、日本の妖怪の中でも特に謎多き存在であり、彼にまつわる伝説は地域ごとに異なります。その形態や行動に関する異なる話が、現代でも日本の神話や伝説に人々の興味を引き続けています。

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