三井田川炭鉱

三井田川炭鉱

三井田川炭鉱（みついたがわたんこう）は、福岡県田川市伊田に位置する炭鉱です。この地域は筑豊炭田に属しており、19世紀から20世紀にかけて石炭の生産が盛んに行われていました。最寄りの交通機関としては田川伊田駅があります。この炭鉱は国の登録有形文化財に指定されており、その歴史的価値が認められています。また、世界遺産「明治日本の産業革命遺産 製鉄・製鋼、造船、石炭産業」の登録候補リストにかつて載っていましたが、最終的には登録から外されました。

歴史

三井田川炭鉱の採掘が始まったのは明治時代であり、1885年（明治18年）には海軍予備炭田に編入されました。その後、1889年（明治22年）には田川採炭組合の管理に移ります。1904年（明治37年）には三井財閥系の三井鉱山（現日本コークス工業）に経営権が譲渡され、伊田町（現在の田川市）において大規模な竪坑の開発がスタートしました。これにより、近代的な生産体制が整えられました。特に、1908年（明治41年）に完成した国産レンガ造りの動力用蒸気ボイラーの煙突や、1910年（明治43年）に完成した伊田第一竪坑櫓は、この時期の遺構の一部となっています。

第二次世界大戦の後も、三井田川炭鉱は良質な石炭を生産し続け、1949年（昭和24年）には昭和天皇の戦後巡幸の視察地の一つとなりました。しかし、1964年（昭和39年）に三井鉱山として一時閉山となり、その後新田川炭鉱が引き継ぎましたが、1969年（昭和44年）までに再び閉山となりました。

現在、元炭鉱の跡地は1983年（昭和58年）までに石炭資料館（現田川市石炭・歴史博物館）や石炭記念公園として整備され、地域の歴史を伝える場となっています。また、2007年（平成19年）には竪坑櫓と煙突が国の登録有形文化財として登録され、さらなる工事や保存活動が進められています。

事故

三井田川炭鉱は三井財閥系による管理であったため、坑内の設備は整っており、長い間安全な炭鉱とされていました。幸いにも1919年（大正8年）頃には小規模な爆発が発生したものの、負傷者は約10人に留まりました。しかし、1935年（昭和10年）7月13日には深刻なガス爆発事故が起こります。初めの爆発で3人が亡くなり、11人が重軽傷を負いましたが、救助隊が坑内に入っている最中に再度の爆発が発生し、最終的に66人もの命が失われる大惨事となってしまいました。

脚注

地域の文化や歴史を反映した「炭鉱節」という民謡があります。この曲の中には田川炭鉱の二本の煙突が象徴として歌われています。また、田川市石炭・歴史博物館では、炭鉱の歴史や文化についての展示が行われており、来訪者に地域の過去を知ってもらう重要な役割を果たしています。

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