三芳野神社

三芳野神社の概要

埼玉県川越市郭町にある三芳野神社は、深い歴史と伝統を持つ神社です。この神社は、童謡「通りゃんせ」の舞台としても知られ、多くの人々に愛されています。川越城築城以前から存在し、川越城の天神曲輪内に位置することとなりました。神社は平成元年（1989年）に大規模な修理を行い、平成4年（1992年）にその工事が完了しました。現在は、埼玉県指定の文化財としても認知されています。

歴史的背景

三芳野神社の創立にはいくつかの説があり、さいたま市の氷川神社や京都市の北野神社を勧請した可能性が指摘されています。特に「三芳野」という社名は、在原業平が記した『伊勢物語』に登場する地名に由来し、その地がかつて川越の旧地名だったことが示唆されています。

現存する社殿は、寛永元年（1624年）に川越藩主の酒井忠勝が造営したもので、後に鈴木近江守長次によって再興されました。遷宮式は翌年に行われ、天海大僧正が導師を務めました。この神社は、江戸幕府直営の神社として、喜多院や仙波東照宮とともに扱われました。

さらに、寛永3年（1626年）には、林羅山が徳川家光の支援を受けて、この神社で病気平癒を祈願したこともあります。明暦2年（1656年）には、川越城主の松平信綱による大改造が行われ、江戸城の東照宮本殿を移築し、現在の本殿が完成しました。

祭神とその意義

三芳野神社で祭られている主な祭神は、素盞烏尊（すさのおのみこと）および奇稲田姫命（くしいなだひめのみこと）です。また、菅原道真や誉田別尊（ほんだわけのみこと）も配祀されています。これらの神々は、災厄を防ぎ、豊穣をもたらす存在として広く信仰を集めています。

童謡「通りゃんせ」との関係

三芳野神社の参道は、童謡「通りゃんせ」の舞台として有名です。この歌は、川越城の天神曲輪に位置する神社の参詣道を題材にしており、当初は一般の参詣が難しい状況でしたが、熱心な信仰のもと、週に数回の参詣が許可されました。

参拝には、川越城の南大手門から入り、様々な門や櫓を経て神社に至る必要がありました。このため、行くのは容易でも帰りは困難だと歌われることから「行きはよいよい、帰りは怖い」という歌詞が生まれ、武士や僧侶、町人たちを通じて広まっていきました。

このように、三芳野神社は地域の文化と歴史の象徴として、重要な役割を果たしてきました。

文化財と境内の見どころ

神社には多くの文化財があります。特に「三芳野天神縁起」という絵巻物は、神社の歴史的経緯を描いた重要な資料であり、慶安2年（1649年）に奉納されたものです。また、銅製の扇形額や、至徳4年（1387年）に備州長船長吉の銘がある太刀も存在し、貴重な文化遺産とされています。

境内には「初雁の杉」や「わらべ唄発祥の地」という碑もあり、訪れる人々に美しい自然と歴史を感じさせます。

交通アクセス

三芳野神社へのアクセスは公共交通機関が充実しており、西武新宿線本川越駅や東武東上線・JR川越線川越駅からバスで約10分で到着します。自動車での訪問も容易で、関越自動車道の川越インターから約20分の距離です。専用の無料駐車場が3か所あり、合計で約300台分の駐車スペースがあります。

結論

以上のように、三芳野神社は歴史的価値と文化的意義を併せ持つ神社であり、日本の伝統や地域文化の中で重要な役割を果たしています。訪れることで、その豊かな歴史と信仰に触れることができる貴重な場所です。

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