下田崇

下田 崇：日本サッカー界の元エースと指導者

下田崇（しもだ たかし）は、1975年11月28日生まれの元プロサッカー選手であり、現在は指導者として日本のサッカー界に貢献しています。広島市南区上東雲町出身で、広島県立広島皆実高等学校を卒業した彼は、日本代表としても活躍していました。

若年期とサッカーの道

彼は喫茶店を経営する家庭に生まれ、幼少期は野球に夢中でした。リトルリーグでは外野手やキャッチャーとしてレギュラーとしてプレイしていましたが、サッカーを行っていた兄の影響を受け、小学4年生からサッカーを始めることに。フォワードやミッドフィールダーとして活動し、中学校では攻撃的なミッドフィールダーとして名を馳せました。

1991年、広島皆実高校に進学し、監督の勧めで1年次からゴールキーパーとしての道を歩み始めました。1993年、彼のサッカーキャリアにおいて唯一の全国大会出場となる香川・徳島国体選抜に選ばれました。高校卒業後は明治大学に進学するつもりでしたが、同年の夏に地元のサンフレッチェ広島からスカウトされます。

プロ選手としてのキャリア

1994年にサンフレッチェ広島に入団し、そこでの第一歩を踏み出しました。彼の同期には大西貴や桑原裕義がいます。サッカー界での初めての経験として、同年にU-19日本代表としてAFCユース選手権に出場し、翌1995年にはU-20日本代表としてワールドユース・カタール大会に出場しました。

オリンピック出場を目指す五輪日本代表にも選ばれ、川口能活の控えとして全試合にベンチ入りを果たすなど、一歩一歩、確実に実績を積んでいきました。初めてのJリーグ出場は、1995年7月8日の浦和レッドダイヤモンズ戦で、39分に河野の負傷による途中交代で出場しました。1998年には状況が好転し、前川和也や河野和正の不在によりスタメンとしての地位を獲得。

彼は1998年から2001年まで、連続118試合フルタイム出場の記録を達成するなど、その堅実さが評価されました。

国家代表とその後のキャリア

下田は1999年のブラジル戦でA代表初出場を飾り、この試合が彼にとって唯一の国際Aマッチとなります。アジアカップにも登録され、順調にキャリアを重ねていきました。

しかし、2002年に眼下底骨折という大怪我を負い、選手生命の危機に直面しました。それでも彼は復帰を果たし、2003年にはJ1昇格に貢献するなど、タフな選手としての一面を見せました。

2005年には、J1リーグ戦通算200試合出場を達成。その後、ケガなどで出場機会が減少し、2010年には現役引退を決意しました。

指導者としての道

引退後、下田はサッカーの指導へと転身し、2011年から広島のトップチームゴールキーパーコーチとして活動を開始しました。2017年からはU-20日本代表のゴールキーパーコーチに就任し、更には2018年からはA代表にも関与しています。

下田崇は、選手としての華々しい経歴だけでなく、その後のコーチングでもサッカー界に大きな貢献をしている人物として知られています。彼の経験や知識は、今の若い選手たちにとって貴重な資源となっていることでしょう。

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