下里村

下里村

概要

下里村（しもさとむら）は、兵庫県加西郡に属していた自治体です。現在は加西市の南西部、具体的には北条鉄道の法華口駅や播磨下里駅の周辺地域にあたります。明治時代の町村合併によって誕生し、昭和の合併期にその名を消しました。

地理

村の領域は、豊かな自然景観に恵まれていました。主要な山岳としては、善防山や笠松山があり、地域の象徴的な存在となっていました。また、村内には下里川が流れ、人々の生活や農業を潤す重要な水源となっていました。これらの自然環境は、村の景観や住民の暮らしに深く根ざしていました。

歴史

下里村は、1889年（明治22年）4月1日、明治政府による町村制の施行に伴い誕生しました。それまでこの地域に点在していた複数の村落が合併して一つの行政単位となったものです。具体的には、西笠原村、東笠原村、三口村、坂本村、倉谷村、野田村、野条村、琵琶甲村、牛居村、中西村、段下村、尾崎村、大村、両月村、戸田井村、王子村といった16の村の区域が統合されて下里村が発足しました。

自治体としての歴史は、昭和の大合併まで続きました。1955年（昭和30年）1月15日、下里村は加西郡内の北条町、富田村、賀茂村と合併することになりました。この合併により、新たな北条町が発足し、自治体としての下里村はその役割を終え、廃止されました。その後、北条町は周辺町と合併して加西市の一部となっています。

交通

村の主要な交通手段の一つとして鉄道がありました。下里村の区域には、当時日本国有鉄道の路線であった北条線（現在の北条鉄道北条線）が通っており、村内には法華口駅と播磨下里駅の二つの駅が設置されていました。これらの駅は、住民の移動手段として、また地域と外部を結ぶ動脈として機能していました。

関連事項

下里村の歴史を語る上で、単なる地方行政区画の枠を超えた出来事や施設にも触れる必要があります。特に第二次世界大戦期には、村域（現在の加西市鶉野町など）に旧日本海軍の大規模な飛行場、通称「鶉野飛行場」が建設されました。ここは姫路海軍航空隊の基地となり、紫電改などの実用機・試作機の試験飛行が行われるなど、日本の戦況に深く関わる場所となりました。この飛行場は、航空機製造大手の川西航空機とも密接な関係がありました。戦時下、こうした軍事施設が村内に存在したことは、村の景観や住民生活に大きな変化をもたらしました。

また、戦後には下里村役場集団恐喝事件といった出来事も発生しており、激動の時代を生きた村の姿や、当時の社会状況の一端を伝えています。これらの関連事項は、下里村という一つの村の歴史が、より広い近現代史とどのように繋がっていたのかを示しています。

現在

自治体としての下里村は廃止されましたが、その区域は現在の加西市の一部として引き継がれています。かつての村域にあたる地域は、現在も北条鉄道沿いの集落として、また鶉野飛行場跡などの歴史遺産を残す場所として、その姿をとどめています。

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