下関丸 (初代)

下関丸（初代）についての概要

下関丸（しものせきまる）は、1901年に就航した日本の鉄道連絡船で、初代の船として関門航路において重要な役割を果たしました。この船は、山陽鉄道の子会社である山陽汽船によって運航され、下関港と門司港を結ぶ定期航路で運行されました。

船の歴史

関門航路は1898年に開設され、その際に初めて運航されたのが下関丸と同型の大瀬戸丸です。下関丸は三菱合資会社が長崎三菱造船所で建造し、1901年5月14日に竣工しました。就航日である同年5月27日には、山陽本線の下関駅開業と同時に運航を開始し、多くの乗客を運ぶ役割を果たしました。この船の全長は105.0フィート（約30.5メートル）、総トン数は188.8トン、出力は187馬力で、航海速力は8.0ノットでした。また、335名の乗客を収容できる能力を持っていました。

航路の変更と改名

下関丸は、その後も多くの改良や改造を経て、1920年には特別席が設置されるなどのアップグレードが行われました。その後、宮島航路に転属し、この際に七浦丸と改名されました。この舟は、1946年4月24日に大島航路に転属され、国鉄による運航が行われることとなります。

昭和天皇の御成

1947年12月、昭和天皇が宮島を訪れる際には、お召船として使用される贅沢な役割を果たしました。これにより、七浦丸は一時的に重要な意味を持つ船舶となりました。

自動車航送の導入

1954年7月には、大島航路においても自動車の航送が開始されましたが、七浦丸は自動車を載せることができなかったため、再び宮島航路へ転属されます。これにより、七浦丸は引き続き歴史の一部として航海を続けました。

引退とその後

1955年8月25日、七浦丸はついに運航を終了し、引退することとなりました。その後、1958年に売却され、その最期を迎えました。このように下関丸（初代）は、日本の海運史において重要な位置を占める船でした。

まとめ

下関丸は、その堅固な構造と運行の安定性から、長年にわたり多くの乗客を運ぶ信頼ある存在として愛されました。そして、その後の七浦丸としての航海も、歴史の中で物語を刻むこととなりました。この船の運命は、単なる汽船の話を超え、多くの人々の記憶に残ることでしょう。

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