不死販売株式会社

不死販売株式会社

『不死販売株式会社』は、1958年に発表されたロバート・シェクリイの長編SF小説であり、彼にとっての初の長編作品でもあります。本作は、短編小説「Time Killer」を基にしており、後に『ギャラクシー・サイエンス・フィクション』誌に連載されたことが起源となっています。1959年度のヒューゴー賞の長編小説部門にも候補となりましたが、他の作品に敗れ、受賞には至りませんでした。日本語版は福島正実の訳で1970年に『SFマガジン』に連載され、後に単行本として出版されました。また、児童向けとしても抄訳がされています。

ストーリー概要

物語は、休暇を終えたトマス・ブレインがニューヨークに帰る途中、交通事故で命を落とすところから始まります。彼は即死しましたが、不思議なことに2110年に目を覚まします。この未来の世界では、科学の発展により死後の再生が可能であり、自らの「心」を他者に移植する技術が実用化されています。ブレインはレックス社という企業の宣伝のために、過去から彼の「心」を取り出され、他人の身体に移されることになります。

しかし、ブレインは自らの役割が終わると、何も知らないまま奇妙な未来社会に投げ込まれてしまいます。そこでは、通り魔や半死者が蔓延し、彼自身も闇の取引に巻き込まれる運命に直面します。そんな場面を目の当たりにしながらも、ブレインは運良くヨット設計技師として新たな生活を始めることができました。しかし、彼の身に降りかかる事件は終わらず、レックス社が再び動き出します。

主要キャラクター

• - トマス・ブレイン: 主人公である32歳のヨット設計技師です。運命に翻弄され、最終的には彼の選択が物語の結末を大きく左右します。
• - マリー・ソーン: 22世紀の大企業で働く知的美人で、ブレインの愛人です。彼女の存在が、ブレインにとっての巨大な支えとなります。
• - スミス: 記憶を失った状態で現れ、ブレインに特別な関係を持つ人物。彼はブレインの過去に関わる重要なキャラクターです。
• - レイ・メルヒル: 宇宙船の機関士で、ブレインの知人として物語に関わっていきます。

結末

ストーリーのクライマックスでは、ブレインがかつての同僚たちに追われ、彼の運命が危機に瀕します。その時、彼の友人である「超能力者」メルヒルの霊や、記憶を取り戻したスミスが重要な助けとなり、彼はマルケサス諸島へと逃げることができます。しかし幸福な日々も長くは続かず、スミスが再登場することで物語は急展開を迎えます。事故で亡くなった彼が、ブレインに身体を譲るよう迫ることで、物語は最後の局面へと突入します。彼らの行き着く先は、「来世」への旅立ちです。

『不死販売株式会社』は、ただのSF小説ではなく、人間の存在や倫理について深く考えさせる作品となっています。

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