与那嶺要

与那嶺 要について

与那嶺 要（よなみね かなめ）、本名はウォレス・カナメ・ヨナミネ（Wallace Kaname Yonamine）。彼は1925年6月24日、アメリカ合衆国ハワイ準州のマウイ島オロワルで生まれたプロアメリカンフットボール選手からプロ[[野球選手]]に転身し、コーチや監督としても知られる人物です。彼のお母様は広島県出身、お父様は沖縄県出身のハワイ移民の日本人です。与那嶺は、その名から「ウォーリー」と呼ばれ、親しまれました。

経歴の始まり

与那嶺は小学生の頃から地元の製糖会社の手伝いをし、そこでの経験が足腰を鍛えたと言われています。フェリントン・ハイスクールではアメリカンフットボール、バスケットボール、そして野球のいずれでも優れた成績を残していました。1947年、彼はサンフ[[ランシスコ・フォーティナイナーズ]]に契約金14,000ドルで入団し、アメリカンフットボール選手としての道を歩み始めます。しかし、同年オフに帰郷中に左手首を骨折し、チームを退団することになりました。その後、フットボールから野球に転向し、1950年にマイナーリーグのサンフランシスコ・シールズ傘下でのプレーを開始します。

日本プロ野球界への挑戦

与那嶺は、日本プロ野球における外国人選手としての先駆者となります。1951年、キャピー原田の紹介により読売ジャイアンツに入団しました。与那嶺の入団は、日本プロ野球における外国人選手の登場としては戦後初の出来事でした。彼の加入は、日本の野球界に新しい風を吹き込むことになります。

与那嶺のデビュー戦は、6月19日の対中日ドラゴンズ戦で、代打として初打席に立ち、瞬く間にセーフティバントを決めました。その後、彼はレギュラーとして活躍し、特に驚異的な足の速さと走塁技術を駆使して知られるようになりました。彼の快足は、1イニング3盗塁や本盗などの記録を生み出し、日本の球界に新たな動き方をもたらしました。

選手としての才能

1952年には、打率.344、38盗塁、163安打と素晴らしい成績を収め、オールスターゲームにも初出場しました。さらにその後、1954年には初めての首位打者に輝き、以降も連続して成績を残しました。与那嶺の走塁や打撃は、技術的にも革新をもたらすものでした。彼はダイビングキャッチや、自ら出塁するためのドラッグバントなど、様々な新戦術を日本の野球界に紹介しました。

引退後の活動

与那嶺は1962年に現役を引退し、中日ドラゴンズのコーチをした後、1970年からはヘッドコーチ、1972年から監督を務めました。彼の監督としての手腕は高く評価され、特に1974年には巨人の連覇を阻止して25年振りのリーグ優勝を達成しました。引退後は、アメリカに戻ることになりますが、それでも彼は日本に強い絆を持ち続けました。

最後の後世への影響

与那嶺は野球界に多大な功績を残し、1994年には野球殿堂に迎え入れられました。また、ハワイにおいて奨学金制度「ヨナミネ・スカラシップ」を設立し、毎年優れた生徒に支援を行っていました。2011年に亡くなるまで、彼は恩返しの意識を持った運動を続け、多くの後進に影響を与えたことで知られています。

与那嶺の生涯は、その多才さと献身によって、多くの人々に語り継がれることでしょう。

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