中野傳助

中野傳助の生涯と業績

中野傳助（なかの でんすけ）は、天保2年（1831年）に近江栗太郡岡本村（現在の志津村）に生まれました。彼は鈎権右衛門の次男として生まれ、若い頃から家業を手伝う一方で、伝助の養父が亡くなった際に中野家を引き継ぎ、その経営を担うこととなります。また、彼の家系は室町時代に遡り、北野社領代官を務めるほどの家柄でした。

傳助が事業家として名を馳せたのは、肥料商を経営しつつ酒造業や精油業にも目を向けたからです。幕末期、彼は元治元年（1864年）に敦賀で帆船を購入し、蝦夷地との交易を開始します。これにより、蝦夷地から魚肥を取り入れ、上方で売り捌くことで大きな利益を上げることに成功しました。この成功を背景に、草津名物である『姥ヶ餅』のないない株を取得し、事業を拡大しました。

明治に入ると、傳助は『姥ヶ餅』に新たな命を吹き込み、矢倉に本店を構えると共に、草津宿内やその他の地域にも支店を展開しました。特に明治15年（1882年）には、娘の婿養子に吉身村の岡田逸治郎の3男を迎え入れ、善次郎と名付け、家督を引き継がせました。これは家業の存続を目的としていました。

さらに、明治25年（1892年）には鉄道が草津に延伸し、忠告者たちの需要が高まったことから、草津駅前にも『姥ヶ餅』の新店舗を設けました。これにより、来客は名物を求めて競って訪れる状況が生まれ、事業は急成長を遂げます。傳助はその後隠居し、家業を次世代に託しますが、同時に村からの推薦で明治27年（1894年）に草津村の村長に就任しました。

彼は町制移行の提案を行い、明治30年（1897年）には草津町が誕生し、初代町長に就任します。町の発展に尽力し、村と町の行政を合わせて8年間務めた後、県会議員としても選ばれました。

傳助は自由民権運動にも関与し、明治22年（1889年）には草津町で政治結社「湖東苦楽府」が結成され、地域の発展に大きく寄与しました。彼の長い業績は、地元に根付いた文化や産業、そして地域社会の発展に影響を与え、日本の近代における実業家の模範を示しています。

中野傳助は明治37年（1904年）1月24日に逝去しましたが、彼の功績は今なお地域の人々に語り継がれています。彼の物語は、実業家としての成功だけでなく、地域を愛し、発展させようとした情熱に満ちており、今日の草津町の基盤を築いた人物として記憶されています。

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