九州リーグ (野球)

九州リーグ概要

九州リーグは、プロ野球独立リーグの構想と、地域のクラブチームによる自主運営型リーグの二つから成り立っています。これにより、九州地域の野球振興を目的とした活動が展開されています。

独立リーグの構想

このリーグの舞台は長崎で、地頭薗哲郎が「長崎セインツ」を設立し、九州と山口県にある野球クラブをプロ化する計画が進められました。この構想は「九州リーグ」と仮称され、2008年4月の開始を目指して2007年には四国アイランドリーグとの提携を結びました。しかし、他のクラブチームはプロ化の道を選ばず、結果として長崎と福岡のチームが四国アイランドリーグへ参入することとなりました。これにより、独自の九州リーグ構想は実現を逃しました。

社会人地域リーグの成立

2009年、九州内での協力を通じて、南九州リーグが設立されました。参加チームは宮崎ゴールデンゴールズ、薩摩、大分ソーリンズ野球倶楽部、八代レッドスター硬式野球クラブという4チームで、地域の社会人野球チームが自主的に活動する形でスタートしました。彼らはアマチュアの枠を保ちながら、リーグの運営を自ら行い、競技の場を提供しています。

その後、2010年には北部九州リーグも設立され、福岡や大分からのチームが参加しました。これにより、南北での競技が活性化され、全九州チャンピオンシップでは南北のチャンピオンが対戦する機会も設けられました。参加チームの自主運営により、加入しないクラブも存在し、柔軟な運営が行われています。

各リーグの活動と成果

両リーグは公式戦だけでなく、NPB（日本プロ野球）との交流試合や個人タイトルの表彰なども行い、競技の質を向上させる努力が続けられています。北部九州リーグは、特に一定の成果を上げ、2022年の時点では活動が続いていましたが、2023年以降の情報はなく、状況は不透明です。

独立リーグの後進行

これまで九州での独立リーグの動きは停滞していましたが、2020年には熊本ゴールデンラークスを中心に新たな九州アジアリーグが2021年から開始されることが発表され、九州における独立リーグの復活が期待されています。これは長崎セインツの解散以来、約11年ぶりの試みとなります。

参加チームとチャンピオンシップの結果

南九州リーグと北部九州リーグには、各県から多くのクラブが参加しており、何度かの全九州チャンピオンシップも行われてきました。過去のチャンピオンシップでは、BAN BASEBALL CLUBや北九州市民硬式野球クラブ、嘉麻市バーニングヒーローズがタイトルを獲得するなど、競技レベルの高さも見受けられます。

まとめ

九州リーグは、地域のクラブチームが自主的に運営することによって、地元の野球文化を育んでいこうとする重要なプラットフォームです。今後も多くの選手たちがこのリーグで成長し、九州から新たな才能が輩出されることを期待しています。

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