九州旅客鉄道沖縄支店

九州旅客鉄道沖縄支店の概要と歴史

九州旅客鉄道沖縄支店（JR九州沖縄支店）は、かつて沖縄県に存在した唯一のJR直営施設で、観光や旅行業務を中心に活動していました。1988年5月に沖縄営業事務所として設立され、その後1990年に沖縄支店に改組されました。この地域での営業は、JR九州の業務の一環として提供され、多くの旅行者にとって重要な窓口となっていました。

閉鎖の背景

沖縄支店は、インターネット予約の普及による売上減少の影響を受け、2017年3月17日に営業を終了し、同年3月31日には正式に閉鎖されました。この時、従業員は4人だけで、来店者数は提携旅行会社の関係者を含めても1日平均20人弱という状況でした。これにより、支店の有効性が疑問視され、閉鎖の運びとなりました。

支店の業務内容

この沖縄支店は、JR九州の旅行業務である「JR九州旅行」の店舗としての役割を果たし、JRグループ各社の窓口も兼ねていました。また、独立した組織である「JR沖縄クーポン協力会」や「JR指定休憩店連盟沖縄支部」の運営管理も行っていたことが特徴的です。さらに、総務省が発刊している行政機関等ガイドブックには同支店の業務内容として「JR九州の利用促進、JRの販売促進」などが記載されており、地域全体の鉄道利用促進に寄与していました。

支店内にはマルス端末が設置されており、乗車券の発行が可能でした。国鉄時代から続く沖縄の鉄道網は無かったものの、一部ツアーや船便と連携したサービスを提供していたため、単なる旅行情報の提供に留まらない広範な業務が展開されていました。

特別なサービス

沖縄支店では、JR九州のIC乗車券「SUGOCA」の地域限定デザインが販売されており、累計約22,000枚の発行がありました。沖縄支店の閉鎖に伴い、この地域限定SUGOCAの販売も終了しましたが、発行されたカードはチャージすれば引き続き利用することが可能です。さらに、ナイスゴーイングカードの入会受付など、地域限定のサービスも提供されていましたが、2011年に新規受付が終了しました。

現在の状況

2017年3月31日に沖縄支店が閉鎖された後、JR九州は沖縄から完全に撤退したわけではなく、同年6月には「JR九州ホテル ブラッサム那覇」が開業しました。このように、JR九州の沖縄での事業は継続され、支店閉鎖後も別の形で地域に根ざした活動を行っています。

まとめ

九州旅客鉄道沖縄支店は、地域に密着したサービスを提供し、多くの観光客や地元住民に利用されていました。しかしながら、時代の変化に伴う影響で営業を終了し、閉鎖に至ったことは、地域の鉄道網や旅行業界における新たな課題を再認識させる出来事でした。旅行業務の形は変わっても、沖縄における鉄道利用の促進に向けた取り組みはこれからも続いていくことでしょう。

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