乳名

乳名についての詳細な解説

乳名（にゅうめい）は、中国における子供の愛称であり、主に幼児期に用いられます。この名称は家族や親族の間で使われるもので、特に愛情を込めて呼ばれることが多いです。文化と言語に関する学問である『文化語言学』によると、乳名を与えることは重要な通過儀礼に位置づけられており、中国の文化では欠かせない慣習とされています。乳名には、小名、小字、そして奶名などの別名があります。これらはすべて同様の意味を持つ言葉です。

中国の名前の構造

中国の名前は大きく分けて「名」「字」「敬称」「諡」「号」の五つの要素から構成されています。この中で「名」は、乳名と呼ばれる非公式な愛称と、公式に登録された正式名（大名や学名、書名、官名、族名など）から成り立っています。乳名は、子供が成長する過程で使用されることが多く、時には本名よりも使われることがあります。

乳名が与えられる理由

乳名は、子供が生まれた際の年、月、日、時に関して占師に鑑定してもらうことが多いです。占師が五行（木火土金水）のバランスを見て、もし足りない要素があれば、乳名でそれを補うとされています。例えば、魯迅の小説『故郷』に登場するキャラクター「閏土」は、土の五行が不足しているため「土」という漢字が乳名に使われました。また、健康状態が不安視される子供に対しては、丈夫に育つようにという願いを込めて「石」や「狗」などを名前に使うこともあります。毛沢東の乳名「石三冴子」は、彼の母が寺院にて大きな石を拝み、名付けたと言われています。

乳名の使用方法

中国では、年齢によって呼び方が変わる傾向があります。年少者は年長者をそのままの名前で呼ばず、「大姐」などの親族呼称を使うのが一般的です。年長者は年少者に対し、名か乳名で呼ぶことが多いですが、親族呼称は使わない場合もあります。特に農村部では、乳名と正式名の区別が明確でないこともあり、成長後でも乳名がそのまま使用される場合があります。

改名について

本人が学歴や職業の面で社会的地位が向上し、乳名をそのまま使用するのに不都合を感じた場合、改名の希望が出てくることがあります。18歳以下での改名は親や保護者の同意が必要です。対して18歳以上の者は、自ら戸籍登記機関で手続きを行うことができます。改名に際しては、回数に制限はありませんが、一度目はスムーズに受理されるものの、二度目以降は法律に基づいて慎重に対応されることになります。

まとめ

乳名は、文化的背景や家族の思いが込められた大切な呼称であり、地域や社会的背景によってその使用や意味合いが異なることがあります。この中国特有の名称は、個人の生育や成長の過程とも密接に関わっています。そのため、乳名は単なる名前以上のものであり、家族や文化の絆を表す重要な要素であると言えるでしょう。

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