亀尾フッ化水素酸漏出事故

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亀尾フッ化水素酸漏出事故の概要

2012年9月27日、韓国の慶尚北道亀尾市にある化学工場で、恐れられる毒性と腐食性をもつフッ化水素酸が漏出する事故が発生しました。この事故は、亀尾市第4工業団地に所在する「ヒューブグローバル」という化学メーカーの工場で起き、作業員5人が命を落とし、周辺住民4,195人が健康被害を訴えるという深刻な事態となりました。

漏出の経緯と被害状況

事故が起きたのは午後3時41分頃で、タンクローリーから貯蔵タンクへの移送作業中に、約8トンのフッ化水素酸が漏れ出しました。この事故により、同工場で作業していた4人の作業員と、ポンプの修理作業を行っていた1人の計5人が死亡しました。さらに、消防隊員など18名が重傷を負い、周辺住民が健康被害を受ける事態に発展しました。

特に、現場から1.5キロメートル離れた住民も健康の不安を訴え、10月8日までに診察を受けた人数は4,195人に達しました。また、漏出事故の影響を受けた農地は135ヘクタールに及び、被害を受けた家畜は2,738頭にのぼりました。さらに、腐食による自動車の損傷件数も516台に達し、事故の深刻さが浮き彫りになりました。

韓国政府は10月8日に、漏出事故の現場周辺を「特別災難地域」に指定し、復旧費用の一部を支援する方針を示しました。

事故の原因とそれに対する対応

事故の原因を調査した結果、警察は監視カメラの映像を解析し、タンクローリーに原料ホースやエアホースが接続された状態ではなく、バルブが開いていたことが明らかになりました。これにより、ホースを接続する作業を行っていた作業員が不注意からバランスを崩し、バルブが開かれた可能性が指摘されています。

さらに、操作を行っていた作業員たちは、化学事故に適した防護服やガスマスクを着用しておらず、そのために事故後の対応に支障がでました。消防隊員も適切な保護具を備えておらず、フッ化水素酸の中和作業が翌日まで行えなかったことが問題視されました。

また、政府による危機管理が不十分であり、毒物の除去作業が完了しないうちに危機警報レベルが引き下げられ、避難していた住民が早期に帰宅してしまうという重大な対応ミスがあったことも指摘されています。

ヒューブグローバルについて

ヒューブグローバルは、韓国と中国の合弁会社で、医薬品や化粧品、電子部品の原料を製造している企業です。会社の本社はソウルに位置し、同工場は2008年に操業を開始しました。工場の敷地面積は4,060平方メートルで、フッ化水素酸のほかにもリン酸や硫酸、グリセリンなどを生産していました。

過去には2009年にもフッ化水素酸の噴出事故が発生しており、その際も作業員に傷害が発生していました。この事故を契機に、亀尾第4工業団地はハイテク産業を誘致するために開発されるも、規制の緩和により他の業種も進出可能となっていました。

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このような事故が再発しないためにも、企業の安全管理体制の強化と、政府による危機管理能力の向上が求められる状況です。

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