二人比丘尼

二人比丘尼：戦死した夫を悼み、悟りを開く女性の物語

『二人比丘尼』は、寛永10年（1633年）頃、鈴木正三によって書かれた仮名草子です。25歳で戦死した夫を深く悲しむ若い妻が、夫の菩提を弔う旅に出る物語は、数々の困難や試練を乗り越え、最終的に仏の悟りに至るまでを描いています。

物語のあらすじ

下野国の住人、須田弥兵衛の妻は、夫の一周忌に深い悲しみに暮れます。夫の最期の地を弔いたいという思いから、家を出た妻は、日暮れに小さな家にたどり着き、そこで宿を借ります。そこで出会った女性に自身の境遇を打ち明けると、その地が夫の戦死の地であることを知らされます。

翌日、戦場跡を訪れた妻は、夕暮れ迫る寂しい野原で多くの五輪塔が立ち並ぶ草堂を見つけます。そこで一晩を過ごし経文を唱えた後、暁に目を覚ますと、多くの骸骨が現れ、妻に人生の無常さを説きます。これは夢であったものの、妻は深く感銘を受け、草堂の本尊に祈ります。

その後、妻は出会った女性と共に暮らすことになりますが、女性は病で亡くなってしまいます。妻は女性の遺体を弔いますが、村人たちの無情な行為を見て、この世の無常さを悟り、山寺で尼となります。そこで出会った老尼との問答を通して、妻は仏教の教えを深く理解し、最終的には悟りを開き、大往生を遂げるのです。

作者と作品成立

作者の鈴木正三は、徳川家康、秀忠に仕えた武将でしたが、42歳で仏門に入り布教活動に専念しました。本作は、彼の数少ない著作の一つで、仮名で書かれた説話集に含まれます。須田弥兵衛という人物が実在の人物なのか、創作なのかは不明ですが、当時の下野国に同名の武将がいたという記録も残っています。

作品は、大きく三つのパートに分けられます。まず、妻の旅立ちと骸骨との出会い、次に女性との共同生活とその死、そして尼となり老尼との問答と悟りです。これらの要素は、他の作品の影響を受けていると言われています。特に『幻中草打画』という南北朝時代の作品が、本作の原型となっている可能性が指摘されています。

『二人比丘尼』の成立時期は寛永10年前後とされ、正三の母を弔うために書かれたという説もあります。しかし、現存する版本は、正三の死後、弟子たちによって改変された可能性があり、本文には「写本系」と「刊本系」の二つの系統が存在します。これらには内容に大きな違いがあり、特に老尼との問答の部分は大きく異なっています。研究者の中には、「須田弥兵衛妻物語」という写本が、最も原型に近いものと考えている人もいます。

作品の解釈

『二人比丘尼』は、夫の死をきっかけに、人生の無常さと仏教の教えを探求する女性の物語です。骸骨の夢や女性の死、老尼との問答など、様々な出来事を経て、最終的に悟りを開くという過程は、読者に深い感銘を与えます。また、複数の版本が存在し、それぞれの違いを比較検討することも、作品理解の一助となります。この作品は、人生の苦悩や無常観、そして仏教的思想を深く反映した、貴重な文学作品と言えるでしょう。

参考文献

『幻妖』 澁澤龍彦解説、現代思潮社
『二人比丘尼』 田中伸校注
* 田中伸『仮名草子の研究』 桜楓社

もう一度検索