人形つかい

人形つかい

概要

『人形つかい』は、アメリカの著名な作家ロバート・A・ハインラインが執筆したSF小説である。この作品は、地球外からの異生物によって人間が支配される様子を描写し、侵略の恐怖をテーマにしている。物語は2007年に設定され、緊急招集された捜査官らが目の当たりにする異生物の存在が核となっている。

あらすじ

物語は、2007年7月12日に始まる。主人公の秘密捜査官サムは、休暇から急遽本部に呼び戻され、アイオワ州に着陸した宇宙船についての情報を受け取る。この宇宙船は、地元の捜査官たちが送信した報告以降、消息を絶ってしまった。サムはオールドマン、メアリと共に、家族旅行を装って現地へ向かう。

着陸地点で観察した円盤は、実態が全く異なり、周囲の警官や地元の人々は異様な反応を示さなかった。報道局の責任者も冷淡な態度を取り、結果的にサムは彼を射殺することになる。しかし、その死体の背中からは不気味なナメクジ状の生物が現れた。サムはこの生物を捕まえて本部に持ち帰るが、残念ながら死んでしまっていた。

サムはさらに調査を進めるため、テレビ局を訪れると、そこには寄生生物が取り付いた人々が溢れていた。何とか一体のナメクジを捕まえ本部に戻ったが、運悪くその寄生生物がサムに取り付いてしまった。これは「マスター」と呼ばれ、サムは彼の支配下で行動することになるが、彼の記憶の一部も保たれていた。

マスターにより、サムは他の人々にも寄生生物を寄生させる手段を講じ、次々に人間が支配されていく様子が描かれる。サムは最終的に自らの自由を取り戻すが、オールドマンの部下に捕まり、マスターはチンパンジーの背中に移動してしまった。

物語が進むにつれ、他の地域でも異常事態が起こり、政府は「上半身裸体計画」を発動し、人々を保護しようと試みる。その後、サムは新たな作戦に派遣され、マスターの数が急激に増殖していることを知る。サムとメアリは、隠れ家に逃れ結婚生活を始めるが、再びナメクジによる脅威に直面する。

反撃と結末

困難な情勢の中、サムと仲間たちはマスターを殺す方法として、ウイルスを用いた作戦を立案する。その過程で、メアリの記憶から金星の病気が反撃の手段として利用できることが判明する。病原体が交わされることで、マスターを感染させる計画が実行に移され、多くの人々が救われる可能性が見えてくる。

しかし、サムは途中で捕まり、マスターの支配下に置かれた仲間を救うための戦いが繰り広げられる。この戦いを通じて、勇気や仲間の絆、そして人類の運命を賭けた壮大な戦いが描かれる。

最終的に、人々は宇宙船アベンジャー号に乗り込み、タイタンへの反攻戦の準備を進めることになる。これから始まる12年の長い旅への決意を固め、希望を持って未来に向かって進んでいく様子が、力強い結末として描かれている。

主要な登場人物

• - サム: 本作の主人公。本名はエリフ。
• - オールドマン: サムの上司であり、反抗の指導者。本名はアンドリュー。
• - メアリ: サムの同僚で、作戦の重要な役割を果たす美人捜査官。
• - 大統領: オールドマンの旧友であり、サポート役。伝えられている名はトム。

その他

本書は1956年に日本語訳され、続いて1976年に新版として発刊された。また、1994年に映画化もされ、SF作品としての存在感を示した。

もう一度検索