人皇

人皇（じんこう）は、道教および中国[[神話]]において、天地人の三皇の一人として重要な位置を占める神です。古代中国における伝説上の帝王としても知られ、地皇から生まれたと伝えられています。また、泰皇（たいこう）という別名も存在しますが、人皇と同一視するかどうかについては、諸説があります。

人皇の姿は、中国の図説百科事典である『三才図会』に描かれた想像図を通して知ることができます。その図では、胴体が蛇の姿をしており（天皇や地皇には腕が描かれている）、顔は鬣（たてがみ）を持つ人外の姿で描かれています。これは、三皇の中でも特に人間とはかけ離れた外見を持つことを示しています。一方、天皇は外見上、最も人間に近い姿で描かれていますが、体には鱗があります。地皇は、頭にとさかがあり、一部に羽毛が生え、腕が鳥類の脚になっているという特徴的な姿で描かれています。

『三才図会』の図像からは、三皇それぞれが、人間とは異なる、独特の姿で描かれていることがわかります。特に人皇は、蛇の胴体を持つという点で、他の二皇と比べて異質な存在として表現されています。この図像は、古代中国における神々のイメージの一端を示しており、興味深いものです。

日本の歴史においては、神々が治めていたとされる神代に対して、神武天皇以後の天皇を人皇（にんのう・じんのう）と呼ぶことがあります。この用法は、神代と人代を区別する概念として、日本の歴史観や天皇観を理解する上で重要な要素となります。

関連する概念として、三皇五帝があります。三皇は、人皇を含む伝説上の帝王であり、五帝は三皇に続く古代中国の伝説的な帝王たちを指します。また、天皇と地皇は、人皇と共に三皇を構成する神であり、人皇の理解を深める上で、これらの神々についても知っておくことが有益です。

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