人車軌道

人車軌道（じんしゃきどう）

人車軌道は、人が客車や貨車を押して運行する鉄道の一種です。この方式は「人車鉄道」とも呼ばれています。主に日本各地で1900年代初頭に広まり、地域交通の重要な役割を果たしました。

概要

この人車軌道の車両は、軽量のトロッコに2名から4名の乗客が座れる椅子が設置されており、これを押す役割を担う「押し屋」によって人力で運行されます。車両には屋根付きのものと屋根のないものがあり、安価でシンプルな構造が特徴です。車両を押すための棒が後部に付いており、押し屋はこれを使って前方に進むことができます。また、下り坂では押し屋が台車に乗り込んでブレーキをかけることで、速度を調整します。

多くの人車軌道は単線で運行され、複線での設計も存在しました。車両同士がすれ違う際には、台車を一時的に線路脇に出し、通過を待つことが一般的でした。このように人車軌道は初期投資が少なく、人件費も安いため、地域の交通機関として重宝されていました。ですが、一方で人力による運行は限界があり、速度も遅く効率も悪いため、徐々にモータリゼーションの波に押されて廃れていきました。

日本における人車軌道

日本では、特に1900年から1920年にかけて多くの人車軌道が設置されました。最も狭い意味では、運輸事業を目的に設置された軌道条例に基づくものを指します。1970年代まで多くの地方で人車軌道が見られましたが、最終的には1959年の島田軌道の廃止によって全国から姿を消しました。

例えば、木道社は1882年に人車軌道を開業し、その後馬車軌道に転換しました。また、1891年に開業した藤枝焼津間軌道をはじめとする29の路線が存在しました。一部の路線、およそ610mm（2フィート）や762mm（2フィート6インチ）の軌間を持ち、小規模でしたが、それでも中には総延長30kmにも及ぶ路線もありました。

当時の人車軌道の歴史において、一部はガソリンカーや馬車の動力に切り替えられましたが、トラックなどの新たな交通手段に敗北し、多くは1900年以降に撤去されています。この中には、廃止された路線でも盛況に利用されていた轍に対し、近代交通の進展に逆らえず姿を消したものも多いのです。このように人車軌道は、地域の足として重要な役割を果たしながらも、その運行の非効率性から短命であったと言えます。

保存と統計

今日では、いくつかの人車軌道の実物車両が鉄道博物館や郷土資料館に保存展示されています。また、茂原市立郷土資料館には庁南茂原間人車軌道の実物車両が存在しています。

人車軌道は、国内外を問わず、小規模地域交通の重要な一形態として、多くの地元住民にとって不可欠な存在でした。現在では多くが姿を消していますが、その歴史が語り継がれることで、このユニークな交通手段についての理解が深まることを願います。

もう一度検索