人間腸詰

人間腸詰

『人間腸詰』は、探偵小説作家の夢野久作が手掛けた短編小説であり、昭和11年に雑誌『新青年』に掲載されました。本作は、独特な独白体形式を用い、一人の人物が自らの体験を語る形で進行します。物語の中心は、江戸っ子の大工・治吉が、1904年にアメリカで開催された万国博覧会で経験した奇妙な出来事を語るものです。

物語の舞台は、当時日本の植民地であった台湾に関連する「台湾館」建設のためにアメリカに渡った治吉の視点から描かれています。彼と仲間たちは、セントルイスへ向かう船の中で地球が丸いことを信じられないという不思議な状況に直面します。それにより、治吉は驚きと混乱を抱えながらも、やがてセントルイスに到着し、大工としての腕前を存分に発揮します。特に、彼の寄木細工のカラクリ箱は、アメリカ人たちを驚かせます。

「台湾館」完成後、博覧会が開催されると、治吉はフロックコートに身を包んで客引きに変身します。彼は、現場の責任者である工学士・藤村から教えられた英語のフレーズを大声で叫びながら、台湾烏龍茶を提供します。しかし、治吉はその言葉が何を意味しているのか全く理解していません。彼がただ「毛唐のまじない文句」だと思って叫んでいる姿は、滑稽でありながらも愛らしい描写です。それでも、客は彼に親しみを持ち、10セントの烏龍茶と煎餅に対してチップを弾んでくれます。

物語が進むにつれて、治吉は給仕を務める6人の娘たちに魅了され、特に彼女たちの中で2人が病気になった際にやってきた中華料理店の娘たち、チイチイとフイフイに惹かれていきます。治吉の視点を通して、彼の感情や葛藤が豊かに描かれ、物語に緊張感が加わります。

この作品の独白体形式は、夢野久作が多く手掛けたスタイルの一つであり、他にも『悪魔祈祷書』『支那米の袋』『死後の恋』などがあります。さらに、夢野の作品には書簡体形式も多く用いられており、彼の文体の多様性は読者を魅了します。

物語の終盤、治吉の命を救うことになるフイフイは、天草出身のからゆきさんであり、日本の歴史的背景を感じさせる存在です。また、物語にはセントルイスでのギャング「カント・デック」が登場し、彼の名前に込められた意味は、荒々しい都市生活を感じさせます。

さらに、この万国博覧会では、数々の食品が発明され、後のアメリカの食文化に影響を与えました。炎天下で冷たい紅茶を提供するアイスティーや、アイスクリーム・コーン、手軽に食べることができるホットドッグがその一例です。

『人間腸詰』は、夢野久作が特有のスタイルで描いた独自の物語であり、1930年代の日本における異文化交流の一端を示しています。

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