今江祥智

今江祥智（いまえ よしとも）

今江祥智は、1932年1月15日に大阪市で生まれ、日本の児童[[文学]]界において重要な地位を占めた作家であり、翻訳家としても知られています。彼の作品は、子どもたちの心に響く物語を多く生み出し、児童[[文学]]の発展に寄与しました。1999年には紫綬褒章、2005年には旭日小綬章を受章し、その業績は国内外で高く評価されました。

来歴と成育環境

今江は、今江駒吉とその母の間に三男として誕生しました。父の駒吉は、料亭の仕入れ部長を務めた後、大日本蚕毛株式会社を設立し社長となりましたが、1941年に早逝しました。幼少期の今江は、渥美幼稚園で「キンダーブック」に親しみ、絵本への愛着が芽生えました。

小学校入学後、父によって毎月新しい絵本が購入されることで、名作に触れる機会を得ました。旧制今宮中学校に進学後は、絵画部に所属しつつ自らの創作活動を始め、特に少年小説を愛読しました。戦後、大阪の空襲を経て、和歌山県に移り住むことになりますが、その影響が彼の文学観に色濃く残ります。

教育と文筆活動

1950年、同志社大学の文学部英文科に入学した彼は、仏文学に深く傾倒し、古書店を訪れるのを楽しみにする一方で、友人たちとともに文学サークルを設立します。大学卒業後は英語教師として活動を始め、再び創作の道へと入ります。この頃、特に図書館に通い、多くの名作に触れることで、児童[[文学]]への関心を高めていきました。

1957年からは本格的に童話を書き始め、数多くの作品が「母の友」や「近代批評」で発表されるようになりました。この時期に発表した連作童話「小さな神様たち」が大きな反響を呼び、彼の名声を高めるきっかけとなりました。

作家としての躍進

1960年代に入ると、東京に移り住んで福音館書店に勤務し、児童[[文学]]編集者としてのキャリアを築きます。もともと創作活動に重きを置きたかった彼でしたが、商業出版の現実に直面しつつも数多くの作品を世に送り出しました。すぐに多くの受賞歴を誇る作家となり、その作品は子どもたちの心に残り続けました。

特に有名な作品には『ぼんぼん』や『優しさごっこ』があり、これらは多くの読者に受け入れられ、1980年には「優しさごっこ」がNHKでドラマ化されて大ヒットしました。

社会問題への取り組み

また、彼の作品には社会問題への強いメッセージも込められています。特に『ひげのあるおやじたち』に際しては、部落差別に関する論争が巻き起こり、彼は自らの表現を見直し、早々に作品を絶版・回収する道を選びました。このことは、その後の彼の作品作りにおいても重要な意義を持っていました。

死去と影響

2015年に83歳で逝去した今江の作品は、今日でも多くの人々に愛され続けており、児童[[文学]]の領域を超えて広がっています。作家としての道を歩みながら、教育者としても多大な影響を与え、児童[[文学]]に貢献し続けたその業績は、今後も語り継がれていくことでしょう。

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