仙人 (小説)

短編小説『仙人』の概要

芥川龍之介によって1916年に発表された短編小説『仙人』は、彼の作品の中でも特に童話的な要素を持つ人気作です。本作は、大正時代の日本を背景に、主人公の権助が経験する不思議な出来事を通じて、仙人になる夢を追い求める様子を描いています。

あらすじ

物語は、大阪の町で奉公生活を始めた権助の元に、口入れ屋からの仕事の紹介がもたらされるところから始まります。権助は、なぜか自らの意志で「仙人になりたい」と願い出ます。すると、彼は狡猾な医者の夫婦の元で、給金なしの奉公という厳しい条件で二十年間働くことになります。この医者の女房は名ばかりの仙術を信じており、権助にも無理難題を押し付けます。彼女は権助に向かって、「庭に植えた松の木に登り、そのまま両手を離さなければ仙人にはなれない」と言い放ちます。

権助は、この不条理な命令に悩みながらも、木に登り始めます。ところが、彼は信じられないことに、まるで特別な力が働いているかのように木から落ちることはありません。ついには、空に向かって階段のように一段ずつ上昇し、「おかげさまで仙人になりました」と宣言します。これは、単なる幻想なのか、それとも現実なのか、多くの解釈を生む場面です。

テレビドラマ化

この作品は、1991年に放送されたテレビドラマ『世にも奇妙な物語』で原作として取り上げられました。このドラマ版では、芥川の描いた幻想的な要素を生かしつつ、さまざまな視点から物語が展開されます。新しい解釈や演出が加えられることで、元の作品に新たな光が当てられています。

他の芥川の「仙人」

興味深いことに、芥川龍之介は1915年にも「仙人」と呼ばれる別の作品を執筆しています。こちらの作品では、より人間の生活苦に焦点を当てており、子ども向けの童話とは異なるシリアスなテーマが展開されているため、同じタイトルでも全く異なる印象を持ちます。

まとめ

『仙人』は、芥川龍之介が描く夢と現実の境界を巧みに表現した短編であり、日本の現代文学における重要な作品といえるでしょう。権助の冒険は、ただのファンタジーに留まらず、夢を追い続けることの意義や、人間の希望を象徴しています。また、彼の作品には常に深い洞察が含まれており、読む者に考えさせる要素が魅力となっています。

関連リンク

• - 『仙人』：青空文庫

この短編小説に興味がある方は、ぜひ青空文庫で全文をお楽しみください。

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