代替フロン

代替フロンの概要

代替フロンとは、特定フロン、特にクロロフルオロカーボン（CFC）の代替品として用いられる合成ガスのことを指し、主にハイドロクロロフルオロカーボン（HCFC）とハイドロフルオロカーボン（HFC）に分類されます。これらの化合物は、冷蔵庫の冷媒や機械の洗浄溶剤、エアゾール缶に充填されるガスとして広く使用されてきました。

環境への影響

特定フロンは、そのオゾン層に対する破壊効果や温室効果の高さから、特に先進国では20世紀を通じて使用が厳しく制限されてきました。2020年までには全廃されることが決まり、これに代わるものとして代替フロンが普及しました。しかし、代替フロンもまた強力な温室効果ガスであり、地球温暖化の進行に寄与することが懸念されています。

HCFCはCFCよりもオゾン層への影響が少ないとされていたため、一時的に代替品として利用されていましたが、後にモントリオール議定書によりオゾン層破壊物質として指定され、生産が段階的に中止されることになりました。これに伴い、先進国では2020年、開発途上国では2030年までの生産停止が求められています。最初は2040年までに全廃とされていましたが、2007年にこの目標が10年前倒しされたことが記録されています。

HFCは京都議定書の対象物質となっており、温室効果ガスの削減が求められています。日本では、任意で設定された中期目標として2020年までに2005年比で15%の削減を目指す方針が打ち出されています。

法的規制と誤解

日本においては、フロン回収破壊法により使用後のフロンの回収が義務付けられており、これは温室効果の抑制を図るために重要な措置となっています。しかし、環境省は2009年に代替フロンの大気中への漏洩量が予想以上に高いことを発表しました。具体的には、2007年度のHFCの排出量は当初の見積もりの約2倍に達したとのことです。この結果を受けて、産業技術総合研究所の中西準子部門長は新たな冷媒の開発の必要性を訴えています。

ノンフロン機器の推進

環境省はフロンや代替フロンを使用しないノンフロン機器の推進に力を入れており、その導入を法律に基づいて国の行政機関にも促しています。さらに、民間企業への導入を支援するための補助事業も実施されており、二酸化炭素を冷媒として使用した冷却機器は、代替フロンの温室効果の約19000分の1とされています。

ただし、ノンフロン機器の導入には高いコストがかかるため、普及には課題も残っています。最近では、フロン回収に関連する業者による不法投棄の事件が後を絶たず、回収率は2021年時点でわずか40%にとどまっています。東京都では業者の監視を強化する施策が講じられ、環境保安課による「フロンGメン」の巡回も行われています。

総括

代替フロンは、特定フロンに代わるものとしての役割を期待されていますが、その環境影響や漏洩問題など、さまざまな課題が存在します。今後は、新たな冷媒の開発やノンフロン機器の導入を進めることで、持続可能な社会の実現が求められています。

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