仲人

仲人の役割とその歴史

仲人（なこうど）は、日本における結婚を仲立ちする重要な存在です。この役割は、媒酌人や月下氷人とも呼ばれ、特に男女の結婚を設定する人を指すことが多いです。江戸時代には仲人は相手の選定から結婚式までの全過程を手配し、依頼者から持参金の一部を報酬として受け取っていました。

仲人の役割とその変遷

「月下氷人」という呼び名は、縁結びの神に由来し、仲人の存在は非常に大きな影響力を持っていました。かつては「仲人は親も同然」と称され、その重要性は計り知れませんでしたが、時代の変化とともに伝統的な仲人を立てる結婚式は減少傾向にあります。特に1990年代後半からは、職場環境の変化もあり、仲人を立てる結婚式は首都圏でわずか1%、九州地方でも約10.8%にまで縮小しました。この場合、仲人は形だけの存在となることが多く、婚約や結納時の臨席や挨拶が求められることから、伝統的なしきたりについての基礎知識を持つことが重要とされています。

明治時代には仲人なしの結婚が「卑しい野合」とされたため、仲人は結婚の正当性を示すうえで不可欠な役割でした。森有礼の言葉にあるように、媒を使用することで正式な婚姻と認められることが強調されました。明治中期以降、家庭内で行う伝統的な婚礼儀式や媒酌人による誓文の朗読が行われるようになり、仲人の重要性は残ります。

仲人と媒酌人の関係

戦後、日本における仲人と媒酌人の役割に明確な区別が生まれ、仲人は実際の紹介や仲介を行う存在、媒酌人は結婚式での儀礼的役割を果たすことが多くなりました。しかし歴史的には、仲人・媒酌人という用語に明確分けが存在したわけではなく、両者の役割は重なることもあります。仲人という言葉は大正時代から広く使われるようになり、以前の媒酌人の呼び名が一般的でした。

仲人の選定基準

仲人には特定の基準が求められ、既婚で家庭が円満であることが基本です。社会的に信頼され、当事者よりも年配であることも望ましい要素です。また、健康状態や仕事の忙しさも考慮されます。仲人として選ばれるのは、学校や職場の先輩や地域の実力者、近しい親戚など、結婚するカップルとの関係性が有意義な人物に依頼されることが多いです。また、プロの仲人を選ぶことも増えてきています。

名誉ある仲人の職務は多岐にわたるため、誰でもこなせるわけではなく、その役割には責任感と配慮が必要です。

仲人の種類

仲人の種類はさまざまで、次のような分類があります：

• - 食卓仲人: 婚礼の席にだけ関与。
• - 正式仲人: 結納など、正式な婚礼儀式にも関与。
• - 本式仲人: お見合いから結婚までの全過程に関与。
• - 下媒人: 縁結びの準備のみ関与。
• - 頼まれ仲人: 婚約が決まった時点で登場。
• - 世話好き仲人: 自ら積極的に仲立ちをする人。
• - 商売的な仲人: 結婚相談所など、プロフェッショナルが関与。
• - 橋渡し仲人: 婚意を伝え、見合いまで関与する。

結論

仲人という存在は、結婚における重要な要素であり、歴史と共にその役割は変遷を遂げています。名誉ある役割としての仲人は、結婚を円滑に進めるための架け橋となり、家庭や親族にとっても重要な存在です。

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